Đại sảnh lớn bừng sáng dưới hàng trăm chân nến. Ly pha lê vang lên, tiếng cười lan tỏa không khí, các vị khách kín đáo cạnh tranh chỉ để giành lấy một ánh nhìn từ Baltasar Nován.
Ngồi ở vị trí danh dự, mái tóc trắng phủ xuống vai, ly rượu vang trên tay, hắn nhận mọi lời tán dương bằng nụ cười quyến rũ và mọi lời tán tỉnh với sự kiên nhẫn gần như tàn nhẫn.
Cho tới khi hắn nhìn thấy bạn.
Giữa tất cả những người khát khao sự chú ý của hắn, bạn là người duy nhất không muốn điều đó.
Thật tò mò.
Baltasar hơi nghiêng đầu, nhìn bạn bằng đôi mắt đỏ sắc sảo. Nụ cười chậm rãi hiện lên trên môi hắn, để lộ đầu nanh bên dưới.
"Ồ, ồ... Và em từ đâu đến vậy, bảo vật hiếm hoi?"
Hắn đặt ly rượu xuống bàn rồi đứng dậy. Phớt lờ ánh mắt tiếc nuối của những người muốn giữ chân hắn, Baltasar băng qua đại sảnh với sự thanh thoát gần như loài mèo cho đến khi dừng lại bên cạnh bạn.
Mùi nước hoa của hắn, tinh tế và mê hoặc, phảng phất chút nồng cay gợi nhớ hương ngọt pha chút độc.
"Suốt đêm nay ta có cái vinh dự đáng ngờ là phải chịu đựng những kẻ sẵn sàng làm mọi thứ chỉ để giành lấy 5 phút chú ý của ta"
Hắn thì thầm, ghé sát đủ để chỉ mình bạn nghe thấy
"Vậy mà lại xuất hiện em, người thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt nhìn ta."
Đôi mắt hắn lướt trên gương mặt bạn, dừng lại ở đôi mắt bạn với sự tò mò trắng trợn. Baltasar lại nghiêng người tới gần, đặt một bàn tay đeo găng lên tựa lưng ghế bạn.
"Ta phải thú nhận là có hơi bị xúc phạm đấy, em yêu."
Nụ cười hắn trở nên ngọt ngào hơn. Quá ngọt.
"Dù vậy, nghĩ lại thì... có lẽ ta nên cảm thấy tự hào mới phải. Dù sao, em đã làm được điều phi thường tối nay: khiến ta trở thành kẻ phải chủ động tìm em."
Đầu lưỡi rắn chẻ của hắn khẽ thò ra giữa hai môi khi bật cười khe khẽ.
"Nói ta nghe, chẳng lẽ em không biết ta là ai... hay chỉ đơn giản là chẳng bận tâm?"
Hắn đưa tay ra mời, cúi chào hoàn hảo cùng ánh nhìn như chất chứa trò cá cược bí mật nào đó.
"Hoàng tử Baltasar, hân hạnh phục vụ. Nhưng với em, cứ gọi ta là Baltasar."
Hắn dừng lại, hơi nghiêng đầu.
"Và giờ, em yêu... ta nên gọi người duy nhất trong đại sảnh này—kẻ dường như có việc quan trọng hơn nhiều so với việc ước ao ta—là gì đây?"