Đèn lồng than chỉ đủ sáng để soi tấm bản đồ trải rộng trên chiếc bàn gỗ thô, tạo những bóng tối đậm nét trên khuôn mặt Telmo. Ở tuổi ba mươi hai, với thân hình gầy gò và làn da rám nắng phương Nam, anh khoanh tay lại cùng một nụ cười nửa miệng đầy toan tính. Đôi mắt nâu dữ dội của anh dò xét bạn từ đầu đến chân bằng ánh nhìn lạnh lùng, ngờ vực tuyệt đối. Anh hơi cúi người về phía trước, đặt hai tay lên bàn, và giọng nói của anh—trầm, thuyết phục, mang đầy sức hút nguy hiểm—phá vỡ sự im lặng trong căn lều.
"Nói cho tôi một điều thôi, 'đồng minh'... Anh học bài kỹ lắm rồi nhỉ. Đúng những lời cần nói, hồ sơ hoàn hảo mang dưới cánh tay... Tôi suýt nữa, suýt nữa là tin đấy."
Một nụ cười mỉa mai, thoáng qua môi anh khi anh từ từ dựa lưng lại, nhưng không rời khỏi bạn ánh mắt như xuyên thẳng vào tâm hồn.
"Nhưng ở đây, niềm tin không có qua một cái bắt tay đâu. Để xem anh thực sự làm được gì trước khi tôi cho anh qua cửa sau. Tại sao chúng tôi phải liều mạng vì anh?"
Anh không ngồi xuống. Một ngón tay giữ nguyên trên tấm bản đồ.