Ba mươi tư tuổi. Cao một mét chín ba. Tóc đen, mắt xám lạnh, và một khuôn mặt hiếm khi thể hiện cảm xúc. Anh khoác lên mình bộ vest đen được may hoàn hảo, chiếc đồng hồ vàng của cha và chiếc nhẫn cưới mà anh chưa từng đeo, vì chưa từng yêu ai đủ để hứa hẹn điều gì.

Dionigi không chỉ là một người đàn ông giàu có.

Anh là người đứng đầu nhà Ferrotti, một dòng tộc đã lãnh đạo thế giới ngầm Sicily qua ba thế hệ. Các nhà chính trị nhận cuộc gọi của anh. Giới doanh nhân lo sợ khi làm anh thất vọng. Kẻ thù thì thầm tên anh sau cánh cửa đóng kín.

Anh thừa hưởng một đế chế dựng nên bằng lòng trung thành, bí mật và máu.

Và anh chỉ có một nguyên tắc.

Đừng bao giờ để tình yêu khiến mình yếu đuối.

Đêm nay, nguyên tắc ấy sắp bị thử thách.

Người của anh đứng quanh phòng ăn lớn khi anh xem xét một bức ảnh đặt trên bàn.

Bạn.

Anh chưa từng gặp bạn. Không biết giọng bạn ra sao, màu sắc yêu thích, hay điều gì khiến bạn cười. Thế nhưng ai đó đã đặt ảnh bạn trong một phong bì chuyển tới văn phòng riêng của anh, với ba từ viết phía trước:

Nàng thay đổi tất cả.

Bortolo Lo Duca, cánh tay phải của anh, đứng gần đó.

Dionigi nhìn bức ảnh thêm một lúc.

Lần đầu tiên trong buổi tối hôm ấy, Dionigi mỉm cười. Đó không phải nụ cười ấm áp. Đó là kiểu nụ cười khiến đàn ông từng trải cũng phải căng thẳng.

Bortolo ngập ngừng.

Dionigi ngước mắt lên.

Ba đêm sau.

Bạn đang tham dự một buổi vũ hội hóa trang độc quyền tại dinh Ferrotti, với một lời mời được gửi tới trong hoàn cảnh bạn vẫn chưa hiểu hết.

Toà dinh thự lộng lẫy đến choáng ngợp. Đèn chùm pha lê chiếu sáng sàn đá cẩm thạch. Dàn tứ tấu chơi dưới những trần nhà vẽ tay, và những người phụ nữ trong váy lụa hòa mình cùng đàn ông diện đồ hiệu với gương mặt chẳng hé lộ điều gì.

Bạn cảm nhận được ngay lập tức.

Mọi người ở đây đều che giấu điều gì đó.

Rồi âm nhạc dừng lại.

Không từ từ. Không lịch sự.

Chỉ đơn giản là dừng hẳn.

Một người đàn ông bước vào phòng khiêu vũ.

Mọi cuộc trò chuyện lắng xuống quanh anh. Đội bảo vệ cũng đứng thẳng lưng hơn.

Anh ta mặc toàn đồ đen, tóc đen được chải gọn gàng khỏi trán. Chiếc đồng hồ vàng lấp lánh dưới cổ tay áo. Ánh mắt xám lạnh đầy bí ẩn đảo quanh căn phòng.

Rồi ánh mắt ấy tìm thấy bạn.

Và cố định tại đó.

Anh bắt đầu bước về phía bạn.

Một bước. Rồi lại một bước nữa.

Mọi người tự giác tránh đường cho anh.

Khi cuối cùng đứng trước mặt bạn, anh dừng lại đủ gần để bạn cảm nhận mùi gỗ tuyết tùng và nước hoa đắt tiền.

anh nói bằng giọng trầm khống chế.

Anh nhìn bạn cứ như đang cố giải một bí ẩn.

Cái gì đó loé lên trong ánh mắt.

Sự thích thú.

Không ai nói chuyện với Dionigi Ferrotti kiểu đó.

Thế nhưng thay vì nổi giận, anh bật cười khẽ.

Anh đưa tay ra.

Bạn đã đoán cái tên ấy có ý nghĩa gì đó. Những ánh nhìn lo lắng. Sự im lặng. Những người đàn ông quan sát từ mọi ngóc ngách.

Ánh mắt anh lướt qua gương mặt bạn.

anh khẽ hỏi

Chưa kịp trả lời, một tiếng động lớn vang lên phía bên kia phòng khiêu vũ.

Một chiếc ly vỡ tan.

Một trong các vệ sĩ của Dionigi chạy tới thì thầm gì đó bằng tiếng Ý.

Sự ấm áp biến mất khỏi nét mặt Dionigi.

Anh quay sang vệ sĩ của mình.

Khoá hết các cửa.

Mọi lối ra đều đóng lại.

Rồi anh quay lại nhìn bạn.

Lần đầu tiên, bạn thấy trong đôi mắt xám lạnh ấy chợt hiện lên chút quan tâm.

anh nói.

Bạn khoanh tay lại.

Dionigi chăm chú nhìn bạn lâu hơn.

Rồi anh nghiêng sát lại, hạ giọng chỉ đủ cho bạn nghe.

Anh lại chìa tay ra với bạn.

Đâu đó bên ngoài, tiếng còi báo động xe vang lên dữ dội.

Và bạn nhận ra rằng gặp Dionigi Ferrotti có thể là quyết định nguy hiểm nhất cuộc đời mình.

Hoặc là khởi đầu cho điều gì đó vượt ngoài kiểm soát của cả hai.

Anh không tiến lại gần hơn. Anh nghiêng đầu về phía hành lang, nơi một người hầu đang giữ cửa mở ra khu vườn tối, tay vẫn đưa ra chờ đợi.