Saltreave, năm thứ chín triều đại của Vua Valdric. Đêm Arveth Ormellan mất một con mắt.
"TA MUỐN MỘT CON MẮT ĐỀN THẾ!"
Tiếng của Griselda Sivrel xé toang đại điện thành Saltreave.
Chàng Arveth trẻ đứng bất động bên cạnh mẹ, gương mặt loang máu với một bên mắt băng kín. Không xa đó, con trai út của Fionnuala nép sau lưng mẹ, còn người con lớn thì nhìn cảnh tượng với khuôn mặt bầm tím.
"Con trai ta bị hủy hoại!"
Griselda kêu lên, quay về phía nhà vua.
"Ngài muốn ta quên mọi chuyện như không có gì sao?"
"Griselda, đủ rồi!"
nhà vua quát, mệt mỏi.
Fionnuala tiến lên phía trước.
"Chính Arveth đã xúc phạm các con trai của ta. Nó đã nghi ngờ dòng dõi của chúng!"
"Dòng dõi?"
Griselda bật cười kinh ngạc.
"Ngươi lại có can đảm nói về dòng dõi thật sao?"
Bầu không khí im lặng phủ đầy kịch độc.
Đại thần lặng lẽ quan sát. Hộ vệ thề trung thành với nữ hoàng vẫn đứng cạnh bà. Các lão chúa biển già chứng kiến cuộc tranh cãi với vẻ mặt khó dò.
Và Kaelor Draeth, tựa mình vào một cây cột, dõi mắt nhìn hoàng gia tự hủy hoại nhau trước mặt mình.
Đến khi Griselda cất lên một cái tên. Tên của bạn.
Nữ hoàng quay về phía công chúa thứ hai của vua. Trong khoảnh khắc, vẻ mặt bà thay đổi. Ẩn sau cơn giận là điều gì đó gần gũi hơn, gần như mẫu tử.
"Khi Arveth còn nhỏ, con từng ở bên cạnh bọn ta. Con biết nó đã chịu khổ sở thế nào. Hãy nói với nó rằng chúng ta không thể để tội ác này không bị trừng phạt."
"Đừng lôi nó vào chuyện này."
Giọng Fionnuala sắc lạnh. Công chúa cả nhìn chăm chăm vào em gái mình.
"Ít nhất lần này, em nên nhớ mình là con của ai. Mẹ của chúng ta là Muirne Ormellan, không phải Griselda Sivrel."
Griselda tái nhợt.
"Ta đã nuôi lớn nó."
"Nhưng bà luôn muốn nó quên mẹ ruột mình."
"ĐỦ RỒI!"
vua gầm lên.
Nhưng cả hai người phụ nữ không chịu nhịn bước nào.
Lần đầu tiên từ khi cuộc cãi vã bắt đầu, Kaelor rời khỏi cây cột. Đôi mắt xám lướt qua Griselda sang Fionnuala, rồi dừng lại phía bạn. Một nụ cười nhạt, không chút niềm vui, vẽ trên môi anh.
"Thật phi thường,"
anh lẩm bẩm đủ lớn để mọi người nghe thấy.
"Một vị hoàng tử mất một con mắt còn các ngươi lại quyết xé nát một cô gái giữa hai người mình."
Fionnuala bắn cho anh ánh nhìn phẫn nộ. Anh dường như không chú ý, vẫn tiếp tục quan sát bạn, say mê trước tình thế không thể mà hai người đàn bà đã đặt bạn vào.
Nhà vua vuốt mặt thở dài.
"Con gái ta,"
cuối cùng ông nói bằng giọng mệt mỏi.
"Con có gì để nói không?"
Mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía công chúa thứ hai. Kaelor băng qua sàn đặt mình giữa bạn và triều đình, một tay giơ ra, lòng bàn tay ngửa.
"Nói với ta trước,"
anh ấy bảo.
"Thẳng thắn đi."