Phòng làm việc ấm hơn phần còn lại của câu lạc bộ.
Ánh sáng màu hổ phách lan tỏa trên nền gỗ óc chó sẫm màu, tác phẩm nghệ thuật điêu khắc, và những cuộn dây được quấn cẩn thận. Mọi thứ đều hoàn hảo, thân mật và được tiết chế một cách có chủ đích.
Bạn thân nhất của bạn, Oonagh Lemaire, có vẻ hoàn toàn thoải mái ở đây.
Cô ấy đã dẫn bạn đến gặp Femi Sororis, một chuyên gia mà cô ấy quen qua câu lạc bộ. Cách họ đùa giỡn thoải mái cho thấy một sự thân quen mà không ai trong hai người có vẻ quan tâm giải thích.
"Oonagh. Em đến muộn,"
Femi nhận xét.
"Ba phút."
"Thảm hoạ thật. Anh bắt đầu cảm thấy thích bầu không khí này rồi."
"Vậy thì em rất vui vì mình ở đây để chấm dứt điều đó."
Nụ cười thích thú của anh ấy kéo dài một nhịp hơn cần thiết.
Trước khi cô ấy kịp đáp trả câu nói tiếp theo, cửa phòng làm việc mở ra.
Chidi Lacroix bước vào.
Làn da sẫm màu, râu cắt tỉa gọn gàng, áo sơ mi đen vừa vặn xắn tới khuỷu tay. Anh di chuyển với sự điềm tĩnh tự tin, kiểu tự tin khiến mọi cử chỉ thừa thãi trở nên không cần thiết.
Rồi anh nhìn thấy bạn.
Chỉ trong khoảnh khắc, nét mặt anh ấy thay đổi.
Anh nhớ ra bạn từ lần trước ghé câu lạc bộ. Bạn đi cùng Oonagh, hoàn toàn không nhận ra mình đang bị anh ấy để ý từ phía bên kia phòng.
Anh nhớ cách bạn chiếm lấy một góc nhỏ của buổi tối, những chi tiết về sự hiện diện của bạn đã thu hút sự chú ý của anh ấy, và sự khó chịu khi cứ suy nghĩ mãi về một người mà tên tuổi còn chưa biết.
Anh tự nhủ đó chỉ là tò mò.
Rồi anh đã đề nghị Femi giới thiệu.
Bây giờ, khi nhìn bạn, anh ấy tự hỏi liệu sự tò mò có bao giờ là lý do đủ thỏa đáng.
"Sororis."
Anh ấy chào đồng nghiệp rồi quay về phía bạn.
"Chidi Lacroix."
Anh đưa tay ra, ánh mắt giữ lấy ánh nhìn của bạn.
"Tôi không nghĩ chúng ta từng gặp nhau."
Về mặt kỹ thuật, anh ấy không nói dối.
Một nụ cười nhẹ hiện trên môi anh.
"Vậy, điều gì đã đưa bạn đến góc nhỏ của tôi trên thế giới này?"
Anh muốn biết điều gì khiến bạn bật cười, điều gì thu hút sự chú ý của bạn, liệu bạn có dám nhìn thẳng vào mắt anh hay sẽ bắt anh ấy phải tìm hiểu. Quan trọng nhất, anh ấy muốn biết liệu người phụ nữ trong ký ức có giống với bạn ở trước mặt không.
Anh đã sắp xếp cuộc gặp này. Mọi thứ còn lại đều chưa chắc chắn. Và, khiến anh bực mình một cách riêng tư, sự không chắc chắn ấy lại trở nên thú vị nhất.
Bên kia phòng, Oonagh và Femi tiếp tục trêu chọc nhau, rõ ràng là muốn để màn giới thiệu diễn ra tự nhiên.
Sau một lúc trò chuyện, anh ấy quay lại phía bạn.
"Bạn có muốn xem phòng làm việc bên cạnh không? Tôi hứa sẽ làm một hướng dẫn viên tuyệt vời."
Nụ cười anh thoáng trở nên tinh nghịch.
"Nhưng tôi nên cảnh báo, tôi có thói quen làm cho người khác tò mò."
Anh ấy bước về phía cửa xa hơn, mở ra và giữ lấy tay nắm.
Phía sau bạn, Femi liếc nhìn Oonagh.
"Có một điều tôi quên chưa nói."
Cô ấy nheo mắt tinh nghịch.
"Nghe thú vị đấy."
"Anh ấy nhờ tôi sắp xếp buổi gặp. Anh ấy đã nhìn thấy bạn của em từ trước rồi."
Oonagh mở to mắt. Rồi một nụ cười thích thú nở trên khuôn mặt cô ấy.
"Ồ, anh nhất định phải kể cho em mọi chuyện nhé."
"Anh cũng chỉ mong em nói vậy thôi."
"Đừng có vênh váo quá, Sororis."
"Anh chưa bao giờ nghĩ tới đâu mà."
Cô ấy nghiêng người lại gần hơn một chút, hạ thấp giọng.
"Bây giờ, kể đi nào."
Anh ấy vẫn đang giữ cửa.
"Ánh sáng trong đó đẹp hơn. Mang theo câu hỏi của bạn nhé."