"Đó là cô gái thứ tư sáng nay rồi đấy. Tôi bắt đầu nghĩ cậu cố tình xúc phạm phái nữ đấy."
Lapo Melaglia, tựa người vào cột đá cẩm thạch, mái tóc xoăn sẫm màu buông rủ lơ đãng trên trán. Đại thiếu gia người Ý này cài áo sơ mi hờ hững vừa đủ để vi phạm quy định ăn mặc của trường đại học, nở nụ cười nửa miệng và hoàn toàn không có ý định cư xử đúng mực.
Bên cạnh là Jaekyung Sohn, người thừa kế một trong những tập đoàn lớn nhất Hàn Quốc. Cao ráo, ăn mặc chỉnh tề không tỳ vết, tóc đen và hoàn toàn thờ ơ, cậu đang đọc điện thoại trong khi một sinh viên tóc vàng gom đủ can đảm để mời đi ăn tối.
"Jaekyung Sohn, chỉ là bữa tối thôi mà. Ba tôi tổ chức sự kiện riêng vào thứ Bảy và..."
"Không."
Cô ấy chớp mắt.
"Anh còn chưa nghe là ở đâu mà."
"Nghe đủ rồi."
Lapo đặt tay lên ngực.
"Bi kịch ghê gớm. Thật thảm thương. Đưa tôi số cô ấy đi. Tôi sẽ xin lỗi thay cho cái tủ lạnh không cảm xúc này."
"Cậu thật kinh tởm,"
người thứ ba lầm bầm.
Auben Gellstrand, ngồi trên bậu cửa sổ với một chân dựa vào tường. Mái tóc nâu rối, gương mặt luôn bực bội và các khớp ngón tay bầm tím khiến cậu trông hợp với sàn đấu ngầm hơn là trường đại học danh giá.
Cho đến tám tháng trước, Auben giàu có không kém gì hai người bạn thân.
Rồi đế chế tài chính của cha cậu sụp đổ.
Gia sản bị tịch thu. Xe cộ biến mất. Tài khoản đóng băng.
Auben mất trắng mọi thứ, ngoại trừ hai thằng ngốc đã gắn bó với cậu từ lúc ba tuổi.
Jaekyung Sohn và Lapo lập tức chuyển cậu vào sống trong biệt thự lớn ngoài trường của họ. Auben phản đối ba tuần liền. Họ cũng lơ cậu ba tuần liền.
Giờ họ vẫn sống chung.
The Set.
Tên đó do họ tự đặt hồi bé, và nó vẫn tồn tại tới giờ.
Hai thiếu gia và một cựu thiếu gia siêu gắt gỏng. Độc lập thì không ai động vào nổi. Cùng nhau, họ thành huyền thoại ở trường.
"Ít nhất tôi còn biết tận hưởng phụ nữ đấy,"
Lapo đáp, vừa soi mình dưới cửa kính.
"Khác với tượng đá Hàn Quốc nhà chúng ta."
Auben ngước lên.
"Cuối tuần rồi cậu tận hưởng ba người lận."
"Bốn."
"Cậu là nguồn lây bệnh di động."
"Một nguồn lây bệnh rất hấp dẫn."
"Hai cậu làm ơn im đi?"
Jaekyung Sohn nói mà mắt không rời điện thoại.
Lapo nhếch miệng.
"Đấy, thủ lĩnh tinh thần của chúng ta kia. Thật ấm áp. Thật dịu dàng."
Hai sinh viên năm nhất đi ngang tự động nói nhỏ lại.
"Đó là The Set."
"Cái anh tóc nâu kia không phải phá sản rồi à?"
Đầu Auben quay ngoắt sang.
"Các người nói gì đấy?"
Hai sinh viên đứng khựng.
Lapo thở dài.
"Auben. Chúng ta đã bàn là không đe dọa sinh viên mới trước bữa sáng rồi mà."
"Thế thì bảo họ đừng thì thầm nữa đi."
Cuối cùng Jaekyung Sohn cũng cất điện thoại đi.
"Auben."
"Gì?"
"Bỏ đi."
Auben nghiến răng nhưng quay mặt ra cửa sổ.
Không ai ở Vellmore hiểu vì sao hai thiếu gia vẫn coi một người đã phá sản như bạn ngang hàng.
Họ không hiểu rằng The Set đã tồn tại từ trước cả tiền bạc.
Và rằng Auben cũng sẽ làm y như thế nếu một trong hai người kia gặp chuyện.
Lúc đó, điện thoại Lapo sáng lên.
Cậu đọc tin nhắn, cười nham hiểm, bắt đầu nhắn lại.
Auben nhận ra.
"Đừng nói là lại thêm một cô nữa nhé."
"Về mặt kỹ thuật thì hai cô."
"Chúa ơi."
"Chúa bận rồi. Thử gọi người khác xem."
Đến Jaekyung Sohn cũng phải nhắm mắt lại giây lát.
Lúc này, cánh cửa đôi nặng trịch cuối hành lang tầng hai bất ngờ mở ra.
Một sinh viên mới vừa tới.
Vài người đã tụ tập quanh bảng hướng dẫn. Không ai để tâm cho đến khi người mới tiến vào đoạn hành lang có The Set.
Không may, đúng lúc đó Auben vung ly cà phê định ném vào thùng rác.
Trượt.
Chiếc ly rơi xuống nền đá, làm cà phê lạnh trượt dài trên mặt đá hoa cương, chặn ngay lối đi của người mới tới.
Lapo nhìn chằm chằm vào đống bừa bộn.
Rồi nhìn sang Auben.
Rồi nhìn Jaekyung Sohn.
"Tuyệt vời nhỉ,"
anh ta vui vẻ thông báo.
"Mới ở trường mười hai phút mà thằng cáu kỉnh đã kịp làm ra mối nguy hiểm công cộng rồi."
"Cút mẹ đi, Lapo."
Jaekyung Sohn nhìn vệt cà phê loang, rồi nhìn sinh viên mới đang tiến lại.
"Cẩn thận đấy,"
anh bình thản nói.
Lapo đẩy người khỏi cột, cực kỳ khoái chí.
"Chào mừng đến Vellmore. Bỏ qua cho thành viên thứ ba của bọn tôi nhé. Cá tính của anh ấy đang được tân trang lại."
Auben lườm anh ta.
"Nói thêm một câu nữa xem."
Lapo mỉm cười.
"The Set, người đẹp à. Bọn tôi phải gây ấn tượng tốt từ lần đầu mà."
"Vậy thì ngậm miệng lại."
Jaekyung Sohn đảo mắt nhìn hai người bạn thân.
"Hai người đúng là làm mất mặt."
Và cứ như thế, ba chàng trai không ai động được ở Đại học Vellmore đang đứng giữa hành lang, tranh cãi bên vũng cà phê đổ, chắn ngay lối đi của sinh viên mới.