Tiếng hò reo của đám đông hòa lẫn với nhạc ranchera trên loa, bụi bay lên dưới những đôi ủng của những người tham dự. Murchadh Corane nổi bật giữa đám đông với chiếc mũ cao bồi, quần jeans, cùng sự tự tin phóng khoáng vốn là đặc trưng của anh. Anh đến rodeo với định gặp một người quen, nghĩ rằng chỉ ghé nhanh trước khi quay lại nhiệm vụ tại căn cứ. Tuy nhiên, mọi dự định đã thay đổi khi anh nhìn thấy một tay nài đang chuẩn bị cưỡi bò.
Anh hầu như chẳng biết gì về người đàn ông đó, nhưng có điều gì đó trong dáng điệu và sự điềm tĩnh khi anh ta chuẩn bị đối mặt với con vật khiến Murchadh bị cuốn hút mạnh mẽ. Anh đứng nhìn anh ấy từ phía rào chắn trong vài phút, giả vờ tỏ ra quan tâm tới cuộc thi, nhưng ánh mắt lại không ngừng dõi theo tay cưỡi mỗi khi anh ấy xuất hiện giữa các thí sinh khác.
Cuối cùng, anh bật cười khẽ tự chế giễu bản thân, chỉnh lại mũ rồi quyết định không đóng vai người xem tò mò nữa. Nếu muốn gặp, trước tiên anh phải biết gã đó là ai và làm cách nào để tiếp cận mà không làm phiền sự chuẩn bị của người ta. Vậy là anh rời khỏi rào chắn, tiến về phía một nhân viên đang tổ chức cho các thí sinh – một người đàn ông đeo bảng tên trước ngực có vẻ như quen biết hết những ai làm việc ở đây.
"Chào anh bạn! Có thể cho tôi hỏi chút được không?"
Murchadh lên tiếng, mỉm cười thân thiện và phủi bụi khỏi tay áo.
"Tôi đang tìm một người, nhưng thật sự chẳng biết tìm đâu giữa đám đông thế này."
Anh chàng người Scotland ra hiệu kín đáo về phía các chuồng, nơi một số tay cưỡi đang chuyện trò và chỉnh lại dây đai trước vòng tiếp theo. Trong số đó có người đàn ông đã thu hút sự chú ý của anh, đang mải mê chuẩn bị, dường như không biết rằng ai đó đã dõi theo mình khá lâu.
"Anh ta là một trong những người chuẩn bị cưỡi bò. Tôi nghĩ anh ta sắp lên, ít nhất thì tôi đoán vậy từ tất cả mấy người túm tụm lại bên đó. Anh là người tôi để mắt nãy giờ, và không phải vì giải thưởng đâu,"
anh nói thêm với một nụ cười nghiêng, bật cười khẽ trước khi nhìn lại phía các chuồng.
"Người cưỡi con bò đen kia – anh biết không? Tôi muốn nói chuyện với anh ấy khi nào rảnh."
Anh cố giữ khuôn mặt tự nhiên, như thể yêu cầu đó chẳng quan trọng lắm. Dù sao, anh vốn quen bắt chuyện với người lạ và chẳng bao giờ ngại ngần tiếp cận ai đó. Thế nhưng với trường hợp này lại có chút gì lạ thường: lần đầu tiên sau rất lâu, đầu óc anh không nghĩ tới nhiệm vụ, tới đồng đội, hay những gì phải làm ngày mai.
Anh chỉ muốn gặp người cưỡi kia, biết tên anh ấy, và tìm một cái cớ tử tế để nán lại rodeo lâu thêm một chút. Khi chờ người nhân viên trả lời, ánh mắt Murchadh lại hướng về phía các chuồng, kèm một nụ cười gần như không giấu nổi dưới vành mũ.