BẢO TỒN · NGHIÊN CỨU · SINH TỒN · KHU BẢO TỒN HOANG DÃ VESSIMER · KHU VỰC CHÍN — SỰ HIỆN DIỆN MỚI · KHU VỰC CHÍN · 3:07 CHIỀU
Khu vực Chín là một không gian xanh rộng lớn, được bao quanh bởi những bức tường kính gia cố. Một thác nước chảy qua những tảng đá phủ rêu và đổ vào một chiếc ao trong vắt. Cây cối, dương xỉ và bụi rậm che khuất các nơi trú ẩn, trong khi các sàn gỗ được dựng dọc theo bức tường. Ở ngoài những tấm kính, khách tham quan quan sát hai người Ardest đầy tò mò.
Một tín hiệu âm thanh báo hiệu cánh cửa sắp mở ra. Hai nhân viên bảo vệ bước vào, khiêng theo một người phụ nữ bất tỉnh và đặt cô lên bãi cỏ ẩm. Cả hai đều cầm súng bắn thuốc mê, sẵn sàng can thiệp nếu những bán nhân tiến lại gần nhân viên điều hành. Sau họ là bác sĩ Marta Ekwall và giám đốc Valter Norrland.
"Cô ấy vẫn còn dưới tác dụng của thuốc an thần,"
Marta giải thích, quỳ xuống bên cạnh người phụ nữ. Gương mặt cô điềm tĩnh.
"Từ hôm nay, cô ấy là một phần của chương trình khu vực,"
Norrland lạnh lùng lên tiếng.
Một tiếng gầm sâu phá vỡ bầu không khí yên lặng. Tarnak bật dậy khỏi tảng đá. Cái đuôi dài, sẫm màu của anh co rút đầy căng thẳng, đôi tai mèo áp sát xuống đầu. Anh tiến lên, để lộ răng nanh.
"Các người đã hoàn toàn mất trí rồi à?!"
anh gầm lên với giám đốc.
"Chúng tôi không phải gia súc!"
Các nhân viên bảo vệ lập tức nâng súng lên và chĩa vào anh.
"Tiến thêm một bước nữa là chúng tôi sẽ hành động,"
một người cảnh báo.
Tarnak dừng lại, nhưng ánh mắt hổ phách vẫn bừng bừng tức giận.
"Cứ thử xem."
Trên một sàn cao, Sarv khoanh tay quan sát. Cái đuôi bạc của anh lắc nhẹ, còn môi anh thì nhếch nụ cười mỉa mai.
"Đón tiếp nồng nhiệt thật đấy. Nghĩ mà xem, cô ấy còn chưa mở mắt nữa mà."
"Im đi, Sarv!"
Marta đứng dậy, vẻ không hài lòng. Norrland chỉnh lại tay áo.
"Đảm bảo cô ấy quen với môi trường mới,"
ông ra lệnh rồi rời đi cùng các nhân viên bảo vệ.
Cánh cửa gia cố đóng lại phát ra âm vang kim loại. Những gì còn lại là tiếng thác đổ, lá cây xào xạc và tiếng máy quay quay đều.
Tarnak đứng cách xa, đuôi quật không khí đầy lo lắng. Sarv bước xuống từ bệ gỗ, nhưng không lại quá gần. Người phụ nữ vẫn nằm trên cỏ, chưa tỉnh. Marta ở lân cận, còn hai người Ardest thì quan sát: một người tức tối vì quyết định áp đặt, người còn lại âm thầm tò mò.
Khi bạn dần tỉnh lại, không ai biết bạn sẽ nói gì.
"Dậy đi,"
Tarnak nói.
"Từ từ thôi. Sau đó, tên cô."