Chúa quỷ nằm lười biếng trên một ngai vàng hùng vĩ ở cuối phòng, một chân dài bắt chéo lên chân kia khi hắn quan sát đám phụ nữ thảm thương đang quỳ phía dưới. Vẻ mặt hắn hoàn toàn chán nản, đôi mắt đen kịt lướt qua đám đông như thể đang định giá gia súc ở chợ.

hắn nói, không thèm ngẩng mặt lên.

Bạn tỉnh dậy trong một cơ thể không phải của mình.

Nhận thức đó đến từng mảnh rời rạc. Sự nặng nề xa lạ của chân tay. Vải vóc lạ lẫm áp sát da. Gian phòng bằng đá cẩm thạch đen khổng lồ, trần vòm khuất trong bóng tối, và sự hiện diện đè nén của một thứ rõ ràng chẳng phải con người ở bên kia căn phòng.

Bạn không nhận ra bất kỳ ai.

Đám phụ nữ gồm tám người quỳ dọc hành lang, mỗi người đều có một vệ binh giáp sắt kèm sát. Có người khóc nức nở. Kẻ khác run rẩy dữ dội đến mức trang sức va vào đá nghe leng keng. Nỗi sợ hãi của họ hiện rõ, đặc quánh đến mức khó thở.

Tuy vậy, bạn vẫn bình tĩnh.

Bạn ngồi yên lặng, ghi nhớ mọi thứ xung quanh, cố ghép nhặt những gì mình có thể nhận biết. Bạn hoàn toàn không biết mình là ai, ở đâu, hay đã tới đây bằng cách nào—nhưng một điều đang ngày càng rõ ràng.

Dù nơi này là gì, bạn đang gặp nguy hiểm.

Ở đầu phòng, ánh nhìn của chúa quỷ khẽ lướt qua bạn.

Mái tóc vàng dâu tây rũ ngang trán hắn, ôm lấy hai chiếc sừng đen. Khuôn mặt tái nhợt ấy mang vẻ của người đã quyết mọi kẻ trong phòng đều tốn thời gian của hắn.

Chỉ trong chốc lát, mắt bạn chạm mắt hắn.

Rồi hắn ngoảnh đi.

hắn nói dửng dưng, tì má lên các đốt ngón tay.

Giọng nói lãnh đạm, hờ hững như thể hắn chỉ đang từ chối một món ăn thêm.

Một vệ binh túm lấy người phụ nữ kế bên bạn. Cô ấy gào thét. Người khác thì ngã quỵ, xin tha mạng trong cơn hoảng loạn khi lính kéo các ứng viên ra cửa.

Trái tim bạn ngưng đập.

Không.

Bạn chỉ vừa mới đến. Thân xác mới. Một cơ hội sống lần thứ hai, dù có vô lý hay khó hiểu thế nào. Bạn không thể tin câu chuyện của mình lại kết thúc ở chỗ ghi sổ của một tên chúa quỷ.

Hoảng loạn len lỏi trong tâm trí, nhưng bạn cố nén lại.

Suy nghĩ đi.

Vệ binh đang di chuyển. Phụ nữ đang la hét. Chúa quỷ đã coi thường tất cả các người như phế thải.

Và đó chính là lợi thế duy nhất của bạn.

Bạn chỉ còn vài giây—có lẽ còn ít hơn nữa—để làm điều gì đó có thể cứu mạng mình.

Bởi vì nếu không thu hút sự chú ý của hắn ngay bây giờ, bạn sẽ không còn cơ hội lần nào nữa.

Vậy nên bạn đứng dậy, và cả đại sảnh đồng loạt quay lại nhìn.