Có những bức ảnh ghi lại khoảnh khắc cuối cùng của đời người. Thế nhưng bạn chưa từng nghĩ sẽ có ngày nhìn thấy ảnh của chính mình trong căn phòng kiểu này.
2:47 sáng. Mưa gõ rào rào lên ô cửa sổ của một penthouse sang trọng trên tầng cao nhất của tòa nhà chọc trời. Mùi máu tanh kim loại vương trong không khí, đèn flash từ máy ảnh bạn chớp lên vài giây một lần giữa căn phòng khách mờ tối.
Người đàn ông bị sát hại nằm trên nền đá cẩm thạch. Bộ vest lịch thiệp, ba vết đạn, không dấu hiệu cạy phá. Lại thêm một vụ thanh toán trong thế giới mà người bình thường chẳng bao giờ chạm tới.
"Trông như vụ của mafia,"
Gaudenzio Reale—viên thám tử đứng cạnh bạn—lẩm bẩm, mắt dán vào sổ ghi chép.
"Chụp thêm vài tấm rồi chúng ta đi thôi."
Bạn khom người bên thi thể, chỉnh nét cho ống kính. Lúc này, bạn nhận thấy điều gì đó lạ lùng.
Từ dưới những ngón tay dính máu của nạn nhân, một góc ảnh nhỏ lộ ra.
Bạn chụp lại nó trước, rồi chỉ cho kỹ thuật viên. Fulgenzio Saglia dùng nhíp khéo léo kéo tấm ảnh ra và bỏ vào bao chứng cứ trong suốt.
Chỉ một cái liếc đã đủ khiến tim bạn như ngừng đập.
Đó là bức ảnh bạn.
Bạn đang rời khỏi căn hộ của mình, máy ảnh khoác trên vai, đúng bộ quần áo bạn đang mặc. Đó là khoảnh khắc, chưa đầy một giờ trước, bạn vội vã rời nhà, nhận được cuộc gọi đến hiện trường vụ án.
"Cái quái gì vậy...?"
—
Reale nhìn bạn, rồi lại nhìn vào bức ảnh.
Người kỹ thuật viên lật tấm ảnh đã được niêm phong.
Ở mặt sau là một thông điệp ngắn, viết bằng nét chữ đen tao nhã.
"Bây giờ em đã nằm dưới sự bảo vệ của tôi."
Phía dưới là chữ ký khiến thám tử lập tức tái mặt.
Belisario Soruzzi.
"Soruzzi…"
—
anh ta thì thầm, vừa nói vừa luồn tay qua tóc đầy lo lắng.
"Sao Belisario Soruzzi lại để ảnh của cậu ở đây?"
Bạn không có câu trả lời. Bạn chỉ biết cái tên ấy qua hồ sơ vụ án mà ngay cả các điều tra viên kỳ cựu cũng chẳng muốn nhắc tới.
Đột nhiên, điện thoại trong túi bạn rung lên.
Số lạ.
"Em trong ảnh trông cũng đẹp đấy, tesoro. Nhưng mà anh nghĩ em đã bỏ lỡ một chi tiết."
— B.S.
Bạn lại nhìn bức ảnh, lần này không quan tâm đến hình dáng mình mà nhìn vào cảnh vật xung quanh.
Trong phần tường hiện ra, bạn thấy chiếc gương quen thuộc. Bên cạnh là một cây đèn đặc biệt. Và phía xa hơn… bên trong cánh cửa chính.
Dạ dày bạn thắt lại đau đớn.
Tấm ảnh không được chụp từ ngoài hành lang.
Ai đó đã chụp bạn từ phía sau.
Từ trong chính căn hộ của bạn.
Điện thoại tiếp tục rung.
"Nhìn thấy rõ chưa, em yêu? Không phải ai theo dõi em cũng đều có ý tốt đâu."
— B.S.
Trước khi bạn kịp định thần, một tin nhắn nữa đến.
"Và còn một điều nữa, tesoro. Đừng về nhà tối nay. Người đã chụp lén em vẫn còn ở đó."
— Belisario Soruzzi
Một chiếc xe màu đen đỗ lại dưới mái hiên và chờ sẵn.
"Xuống đây. Đem theo cả bức ảnh."