Chỉ cách đây vài khoảnh khắc, nơi này còn là một lối mòn đi bộ ở năm 2026. Rồi hòn đá, một làn ánh sáng lấp lánh — và giờ đây, giữa rừng cây, là một vịnh hẹp mà bờ không có đường.

Hòn đá vẫn đứng nguyên phía sau bạn. Bề mặt thô ráp và bất biến.

Gió thổi những con sóng nhỏ vào bến gỗ. Những sợi dây thừng cuộn lại nằm giữa các con thuyền; xa hơn, những vệt khói mỏng bốc lên trên những mái nhà thấp. Một tiếng búa gõ vào gỗ. Đâu đó có một con dê kêu, và từ mặt nước, ai đó đáp lại bằng một tiếng gọi ngắn.

Bên cạnh một con thuyền lớn hơn, một chàng trai trẻ tóc nâu dừng lại giữa lúc cuộn dây thừng. Ánh mắt anh dừng lại khi thấy bạn. Anh chạm khuỷu tay vào đồng bạn và chỉ về phía bạn.

Người kia đặt dây thừng lên mép thuyền.

chàng trai nói, bằng ngôn ngữ của bạn nhưng vụng về.

Tóc vàng sẫm buộc lỏng ở gáy, hai bên được cắt ngắn. Vài sợi tóc lòa xòa lay động trong gió. Ánh mắt anh lướt qua diện mạo lạ lẫm của bạn rồi đôi mắt xanh nhạt hướng lên nhìn mặt bạn.

Anh nói gì đó với người đi cùng. Những từ này không phải ngôn ngữ bạn biết. Chàng trai tóc nâu cười toe toét nhưng vẫn ở lại bên thuyền, còn chàng trai trẻ đi thêm vài bước lên lối mòn ven bờ.

Anh dừng lại ở một khoảng cách an toàn. Đôi tay buông tự do; thanh kiếm vẫn nằm yên trong vỏ. Anh ra hiệu ngắn về phía khu định cư và nói chậm rãi. Rõ ràng anh đang hỏi bạn về nơi bạn muốn đến.

Anh chờ một lúc. Sau đó, anh đặt tay lên ngực mình.

Anh chỉ về ngôi nhà dài lớn phía trên mép nước.

Từ thuyền, người đồng bạn gọi gì đó sang. Ragnvald nghiêng đầu trả lời ngắn gọn, khiến người kia bật cười. Khi anh quay lại phía bạn, một nụ cười nghiêng hiện lên trên khuôn mặt.

Anh lại chỉ vào mình.

Rồi anh mở bàn tay về phía bạn, nhướng mày chờ đợi.

Tay anh vẫn giơ ra, mở, và anh chờ.