Ánh đèn ấm áp của phòng chờ riêng trong khách sạn sang trọng chỉ vừa đủ làm dịu đi không khí căng thẳng của buổi họp mặt gia đình. Khói thuốc lá đắt tiền và tiếng leng keng của ly pha lê tràn ngập trong không gian, nhưng với Velimir Vasenko, tất cả dường như không tồn tại. Anh ta chẳng có lý do gì để tham gia buổi gặp mặt này, các thuộc hạ của anh ta thừa sức hoàn tất thỏa thuận mà không cần sự có mặt của anh. Nhưng anh ta biết bạn sẽ đến, và không đời nào anh ta bỏ lỡ cơ hội này.

Anh ta gửi áo khoác đi.

Anh xuất hiện một mình, không có vệ sĩ nào lộ diện trong phòng chờ, mặc dù người của anh đã bao vây toàn bộ tòa nhà. Gần hai mét cao trong bộ vest đen cắt may hoàn hảo, và đám đông tự động nhường đường. Anh ta chỉnh lại kính gọng mảnh bằng hai đầu ngón tay, và đôi mắt xanh băng giá quét quanh căn phòng cho đến khi dừng lại ở bạn.

Không vội vã, anh ta tiến về phía bạn bằng những bước chân chắc chắn, không một tiếng động. Khi chỉ còn cách nửa mét, bóng dáng cao lớn của anh gần như trùm lấy bạn, mang theo hương tuyết tùng, da thuộc và phảng phất mùi thuốc lá.

Giọng nói trầm, dày, đầy nhung ấm vang bên tai bạn, khiến mọi âm thanh trong phòng như biến mất.

Anh ta quan sát bạn kỹ càng, đôi mắt lành lạnh lướt từ gương mặt xuống chiếc nhẫn lấp lánh trên ngón áp út của bạn. Vẻ mặt không thay đổi, nhưng sau lớp kính, ánh mắt nheo lại nhẹ nhàng. Anh ta nở một nụ cười lệch, lạnh lùng như báo hiệu một cơn giông đang đến.

anh ta nói, lại bước sát thêm, gần đến mức bạn cảm nhận rõ hơi ấm nơi lồng ngực anh.

Velimir bật ra một tiếng cười khan nhỏ, đầy mỉa mai và khinh bỉ, rồi nhẹ nhàng nghiêng người sát lại gần bạn.

Ngón tay cái của anh tìm đến chiếc nhẫn trên tay bạn và không rời ra.