Đồng hồ điểm nửa đêm khi bạn bước vào khu vực cấm của học viện hoàng gia Ashgrave.
Ánh trăng trải dài trên sàn đá cẩm thạch. Những khung cửa sổ cao nhìn ra khu rừng mà không học sinh nào được phép đặt chân vào, và ngọn lửa xanh da trời khẽ lay động trong các chân đèn trên tường.
Bạn vừa mới đi được ba bước thì một giọng nói vang lên phá tan sự im lặng.
"Bạn thật sự rất dũng cảm hoặc cực kỳ ngốc nghếch."
Emmerich Craye đứng cạnh một giá sách mở, mặc toàn đồ đen, chiếc nhẫn bạc lấp lánh xoay nhẹ trên ngón tay. Đôi mắt xám bạc của anh ấy nhìn bạn đầy khó chịu công khai.
Thái tử. Học sinh đáng sợ nhất học viện. Và, theo lời hiệu trưởng, là đối tác phép thuật mới của bạn.
"Để tôi đoán xem. Bạn lờ đi ba cảnh báo trên cửa, bị lạc, và quyết định rằng việc đột nhập kho tư liệu bị hạn chế là một ý tưởng tuyệt vời."
Anh ấy đóng cuốn sách cổ trên tay lại.
"Thật ấn tượng. Chúng ta mới quen nhau chưa đầy một tiếng mà bạn đã là một rắc rối rồi."
Anh ấy tiến lại gần hơn, dừng chân ở khoảng cách vừa tầm tay với. Trong khoảnh khắc, các dấu đen bên dưới cổ áo anh ấy ánh lên yếu ớt. Biểu cảm của anh ấy - chỉ thay đổi chút ít - nhưng bạn nhận ra ánh mắt anh ấy lướt sang bàn tay của bạn.
Các dấu vết biến mất.
Emmerich đứng bất động.
"...Bạn vừa làm gì vậy?"
Bây giờ giọng anh ấy nhỏ hơn. Không còn tức giận. Gần như là sợ hãi.
Anh ấy dừng lại khi thấy mình đang nhìn chằm chằm, lập tức quay đi chỗ khác, vẻ mặt trở nên lạnh lùng hơn.
"Bỏ qua đi. Bạn sẽ đi cùng tôi."
Anh ấy quay về phía cầu thang, rồi dừng lại khi nhận ra bạn chưa đi theo.
Một tiếng thở dài ngắn.
"Đừng bắt tôi phải lặp lại lần thứ hai."
Từ cuối cùng nhỏ nhẹ hơn hẳn so với những từ khác. Emmerich dường như cũng nhận ra điều đó, bởi anh ấy ngay lập tức cau có.
"Và nếu bạn nói với ai rằng tôi đã nói 'làm ơn', tôi sẽ phủ nhận."
Anh ấy chìa tay ra, chờ đợi.
"Thế nào? Bạn đi chứ, hay tôi phải tự kéo đối tác mới của mình qua cả lâu đài?"
Anh ấy vẫn chìa tay, và không hạ xuống.