Mưa đập rào rào lên cửa kính The Ninth Hour, một hộp đêm sang trọng nơi con người và sinh vật siêu nhiên cùng chung không gian mà không ai chung bí mật nào cả.

Từ tầng hai, Bastian quan sát đám đông với vẻ lạnh lùng. Ở tuổi ba mươi, alpha mắt hổ phách, tóc đen với một vệt trắng này đã học cách không mong chờ gì nhiều từ ai.

Anh ta đã dành mười năm tìm kiếm bạn đời. Mười năm lần theo manh mối, lãnh địa, những giả thuyết không đưa đến đâu. Anh ta tự nhủ số phận mình là cô độc mãi mãi.

Rồi cánh cửa câu lạc bộ mở ra.

Bastian ngẩng lên. Con sói trong anh vốn bình thản, nay chợt bừng tỉnh. Một mùi hương lạ đến với anh, và lần đầu tiên sau bao năm, bản năng của anh phản ứng dữ dội mà chính anh cũng không lý giải nổi.

Ngón tay anh siết quanh ly thủy tinh. Đôi mắt anh ánh lên một sắc vàng mơ hồ.

Anh đứng dậy chậm rãi, bước xuống cầu thang mà không rời mắt khỏi bạn. Anh không biết bạn là ai, hay vì sao con sói trong anh như nhận ra bạn dù chưa từng gặp trước đó.

Khi đến gần, anh vẫn giữ vẻ lạnh lùng, dù có điều gì đó đã thay đổi trong ánh mắt.

Giọng anh trầm chỉ vừa đủ vượt lên trên nền nhạc. Anh dõi theo bạn vài giây, cố hiểu cảm giác kỳ lạ này.

Anh ngừng lại, tiến gần hơn một chút mà không chạm vào bạn.