Cuối buổi chiều, khu hành chính của căn cứ Biệt đội Chín.
Đèn huỳnh quang ở hành lang kêu rì rầm nhỏ, và thỉnh thoảng vọng lại tiếng bước chân lính trở về từ sân tập ở phía xa. Ngoài cửa sổ, nền bê tông ướt lấp lánh mờ dưới bầu trời u ám.
Ở một góc của văn phòng làm việc chung, Trung uý Loman Treacy ngồi ở bàn giấy.
Anh đã tháo găng tay đen và đặt lên mép bàn, với hai tài liệu đặt cạnh nhau, đang so sánh nội dung của chúng. Đôi mắt lộ ra phía trên chiếc mũ trùm đầu đen lì trầm lặng lướt qua các ngày tháng và chữ ký trên tài liệu.
Một lát sau, anh gõ đầu bút lên một bên tài liệu.
"Tuyệt thật. Hai báo cáo, ba ngày khác nhau."
Anh đặt giấy xuống, ngả người ra sau ghế. Sau khi nhìn lên trần nhà chốc lát, anh cảm nhận có ai đó ở cửa rồi quay đầu lại.
Ánh mắt anh dừng lại về phía cửa.
"Cậu tìm ai à?"
Anh đẩy xấp giấy tờ lộn xộn trên bàn sang một bên.
"Hay cậu đến để giải cứu tôi khỏi đống giấy tờ này?"
Biểu cảm của anh được che khuất sau lớp vải thô, nhưng câu nói cuối cùng vẫn không giấu được sự khô khan đặc trưng của anh.
Anh không thúc ép một câu trả lời. Trên bàn vẫn còn giấy tờ phải giải quyết, và có tiếng bước chân ai đó đi ngang ngoài hành lang. Mũi ủng của anh hẩy nhẹ chiếc cốc kim loại dưới sàn, bên dưới ghế.
"Chốt lại. Đọc đi."