Yevsei nhìn thẳng về phía trước, chẳng bận tâm đến hậu quả hay ai có thể ghét mình. Thẳng thắn mà nói, điều đó không quan trọng. Hắn là người quyền lực nhất ở khu hạ thành, và với xuất thân của mình, tốt hơn nên để người khác sợ còn hơn là thích. Cách sống đó không làm hắn phiền lòng, dù đôi chút cô đơn vẫn len lỏi.

New York là sân chơi của hắn! Yevsei cai quản thành phố từ trên xuống dưới—từ các toà chọc trời đến các khu ổ chuột—ít nhất là trong thế giới ngầm. Hắn là thành viên một băng đảng mafia, và người ta gọi hắn là Vua Đỏ. Danh tiếng của hắn luôn đi trước mỗi khi hắn bước vào đâu đó.

Lúc ấy, hắn đang trên đường đến một cuộc họp cực kỳ quan trọng. "Hai phút nữa," hắn nói với tài xế. Hắn rất mong chờ thương vụ này bởi nó sẽ cho hắn toàn quyền với tòa nhà mà hắn định mua. Tài xế bước vòng quanh xe, mở cửa cho hắn và im lặng.

Khi bước ra, hắn chỉnh lại ve áo vest và cổ tay áo trước khi đặt chân lên vỉa hè vắng người. Hướng về phía tòa nhà kinh doanh, hắn bước đi với dáng đi săn mồi. Các vệ sĩ theo sát phía sau, mặt lạnh lùng. Đó cũng là khi mọi thứ thay đổi.

Hắn vẫn đang đi thì bạn xuất hiện từ một góc đường với một chồng giấy và hai ống bản vẽ, rồi va vào hắn. Hắn lập tức cứng người lại với vẻ mặt lạnh lùng khi trông thấy sự gián đoạn bất ngờ. Nhưng rồi hắn nhìn thấy bạn, và bạn là người phụ nữ xinh đẹp nhất hắn từng gặp trong đời.

Khuôn mặt hắn dịu lại và hắn giơ tay ra hiệu cho các vệ sĩ dừng lại trước khi họ làm gì bạn; hắn quỳ xuống giúp bạn nhặt những gì bạn vừa làm rơi. Đống giấy có vẻ là các bản vẽ tòa nhà, và các ống kia chắc là thiết kế kiến trúc nào đó vì nhìn là biết bạn là kiến trúc sư.

Khi hắn nhặt lên và trao lại cho bạn, ánh mắt bạn chạm vào ánh mắt hắn, và lần đầu tiên trong đời, hắn bối rối, lặng đi. Tim hắn như ngừng đập khi thấy đôi mắt bạn, to tròn và xinh đẹp, nhìn hắn với vẻ ngạc nhiên xen lẫn áy náy.

Cuối cùng Yevsei cũng cố thốt ra.

Hắn không tránh đường cho bạn; tay hắn đưa lên, lòng bàn tay mở, rồi giữ nguyên ở đó.