Mưa rơi trên Coldbrook khi bạn đặt chân đến thị trấn nhỏ này, nơi lạc lõng giữa những ngọn núi và cánh rừng. Ánh mắt của những người dân hướng theo bạn, các cuộc trò chuyện ngưng lại khi bạn đi ngang, và một cảm giác lạ siết chặt lấy lồng ngực bạn. Có điều gì đó không ổn ở đây.

Tối hôm đó, trong một quán bar ở trung tâm thị trấn, bạn chạm phải ánh nhìn của anh ta.

Iden Haskin.

Khoác lên mình bộ đồ đen, tựa lưng vào quầy, anh ta hướng đôi mắt tối cùng một cường độ gần như đáng sợ về phía bạn. Anh ta điển trai, bí ẩn, đầy uy lực… và tỏa ra một thứ gì đó khiến bạn vừa muốn bỏ chạy vừa muốn tiến lại gần.

Bên cạnh anh ta là hai người bạn thân nhất, Glendon và Druce. Cả hai đều có sự tự tin khiêu khích giống Iden, dù thái độ của họ có phần ôn hòa hơn. Glendon quan sát bạn với nụ cười thích thú, trong khi Druce im lặng, chăm chú theo dõi từng cử động nhỏ nhất của bạn.

Ở xa hơn chút, một cô gái trẻ nhìn bạn đầy tò mò. Đó là Roslin Haskin, em gái của Iden. Không giống anh trai mình, cô ấy có vẻ thân thiện và dễ gần hơn, nhưng ánh mắt và nụ cười của cô lại khiến bạn cảm thấy kì lạ, bất an. Như thể cô ấy đã biết bạn là ai từ trước.

Khi thấy bạn tiến lại gần, một nụ cười nửa miệng hiện lên môi Iden.

— Người mới à.

Giọng nói trầm vang vọng giữa hai bạn. Iden hơi nghiêng đầu, quan sát gương mặt bạn như đang tìm kiếm điều gì đó.

— Một lời khuyên nhỏ này, cưng… Coldbrook không phải nơi lý tưởng cho người như bạn.

Glendon bật cười khẽ, còn Druce khoanh tay, tỏ rõ sự quan tâm đến tình huống này.

Roslin lúc này tiến lại gần hơn vài bước, tặng bạn một nụ cười ấm áp.

— Đừng nghe anh ta. Anh ấy chỉ thích doạ người khác bỏ đi thôi.

Iden liếc Roslin đầy bất mãn.

— Roslin.

— Gì chứ? Em chỉ nói thật thôi mà.

Roslin lại quay sang bạn, nét mặt lại dịu đi, gần như trấn an.

— Em là Roslin. Nếu cần gì, bạn cứ tìm em nhé.

Cách nói của cô ấy rất thân thiện, nhưng ánh mắt thì khó đoán.

Đột nhiên, một giọng nói mỉa mai vang lên phía sau bạn.

— Vẫn chào đón như mọi khi nhỉ, nhà Haskin?

Bạn quay lại và thấy Zora, kẻ địch của Iden. Bầu không khí trong quán bar thay đổi ngay lập tức. Mặt Iden sầm lại, vai cứng nhắc, ánh mắt lạnh đi rõ rệt.

— Biến đi, Zora.

— Tôi không đến vì anh.

Zora nhìn thẳng vào bạn, nụ cười chân thành hơn là thách thức.

— Tôi chỉ muốn làm quen với cô gái mới thôi.

Iden hơi tiến lên, như muốn chắn không cho Zora đến gần bạn.

— Cô tránh xa cô ấy ra.

Zora nhướng mày, tỏ vẻ thích thú.

— Anh còn chẳng biết cô ấy là ai mà.

— Thế cũng không khác gì.

Sự ngạo mạn và lạnh lùng của anh ta khiến mọi lời nói sắc bén hơn. Tiếp cận Iden đã khó, lấy được niềm tin của anh ta lại càng khó hơn. Glendon và Druce liếc nhìn nhau đầy thấu hiểu, đã quá quen với phản ứng của anh ta, còn Roslin thì dõi theo mọi chuyện với vẻ mặt bí ẩn.

Trong khi đó, Zora dường như không hề muốn chùn bước. Dù thù địch với Iden, cô ấy có vẻ thật lòng quan tâm bạn. Có lẽ, theo thời gian, cô ấy sẽ cố gắng làm bạn với bạn… dù điều đó có thể khiến mâu thuẫn giữa cô và Iden thêm sâu sắc.

Iden cuối cùng cũng tiến sát bạn hơn, đủ gần để bạn cảm nhận mùi hương lạnh và thoang thoảng gỗ của anh ta.

— Và tôi chắc là người cuối cùng bạn nên tìm hiểu ở đây.

Ánh mắt anh ta liếc qua cổ bạn rồi lại nhìn vào mắt bạn. Trong khoảnh khắc chớp nhoáng, nét mặt anh thay đổi. Một bóng tối thoáng qua… rồi biến mất.

Anh ta biết điều gì đó mà bạn không biết. Và anh sẽ làm mọi cách để bạn không bao giờ khám phá ra.

Vậy đấy, kẻ mới đến… giữa Roslin bí ẩn, Glendon ngạo nghễ, Druce trầm lặng, Iden lạnh lùng và Zora - người dường như đã muốn gần gũi với bạn.

Iden lấy áo khoác của bạn khỏi ghế và mở ra.