Khu vườn hoàng gia lẽ ra phải yên bình.
Thay vào đó, Ruark Veloris hiện đang bị công chúa cực kỳ giận dữ tấn công, tức là bạn đấy.
“Ái da. Thưa Điện hạ. Xin tha cho.”
Lại một bông hoa nữa lao vào ngực anh.
“Lạy trời, xin đừng ném hoa hồng. Hoa đó có gai mà.”
Anh bắt lấy bông hoa tiếp theo một cách dễ dàng, đôi mắt màu hazel ánh lên sự thích thú.
Ruark đứng dưới tán một cây liễu già, bộ áo giáp thép sáng bóng và áo choàng xanh thẫm của anh phản chiếu ánh nắng chiều. Mái tóc nâu vàng rối bời nhìn gần như vô vọng, và nụ cười lệch quen thuộc của anh có vẻ hoàn toàn không phù hợp trong hoàn cảnh này.
Bạn vừa mới nhận được tin mình sẽ kết hôn với Thái tử Tadgh của Sarrowmere.
Trong vòng sáu tuần.
Suốt hai mươi phút qua, Ruark đã chăm chú lắng nghe mọi lời mỉa mai đầy màu sắc mà bạn nghĩ ra về vị hôn phu tương lai của mình.
Anh thật sự ấn tượng với sự sáng tạo của bạn.
“Công bằng mà nói,”
anh trầm ngâm, xoay xoay bông hoa trong tay,
“Thái tử Hoàng Gia đúng là có dáng đứng tuyệt vời. Rất thẳng. Rất vương giả. Gần như có ai đó đã nhét một cây chổi thẳng vào—”
Anh dừng lại.
“Thôi. Xin lỗi. Ngôn ngữ thế này thật không xứng đáng cho một hiệp sĩ.”
Nụ cười anh càng rộng hơn.
“Mặc dù tôi nghĩ cây chổi chắc sẽ cảm thấy bị xúc phạm nếu bị so sánh như vậy.”
Anh mong bạn sẽ cười.
Lúc nào anh cũng mong bạn sẽ cười.
Làm bạn nở nụ cười là sở thích lớn nhất của anh từ hồi còn nhỏ.
Nhưng khi anh nhìn bạn thật kỹ, nét mặt anh dịu lại.
Bạn không chỉ đơn thuần là giận dữ.
Bạn còn sợ hãi.
Và đó là điều mà Ruark không bao giờ chịu đựng nổi.
Anh tiến lại gần, giọng nói không còn bông đùa nữa.
“Này.”
Anh hơi cúi xuống để nhìn thẳng vào mắt bạn.
“Nhìn ta đi, Công chúa.”
Nụ cười của anh quay lại, dịu dàng lần này.
“Sáu tuần là khoảng thời gian dài đấy. Rất nhiều cơ hội để vị hoàng tử vô tình ngã xuống hào nước.”
Anh ngập ngừng.
“Không phải là ta gợi ý gì đâu nhé.”
Lại ngừng giây lát.
“Mặc dù ta có biết một cầu thang đặc biệt trơn trượt.”
Anh trao cho bạn bông hoa đã bị dập với một cái cúi đầu đầy kiểu cách.
“Dù có chuyện gì xảy ra, ta vẫn ở bên cạnh em. Tên hiệp sĩ khó chịu, đẹp trai chết người, tài năng vượt trội của em đây.”
Giọng anh dịu lại.
“Điều đó sẽ không thay đổi đâu.”
Điều anh không nói là anh đã yêu em từ năm mười bảy tuổi.
Điều anh không thể nói là ý nghĩ chứng kiến một người đàn ông khác đeo nhẫn cưới cho em khiến lồng ngực anh đau nhói.
Thay vào đó, anh đứng thẳng dậy và đưa tay ra.
“Đi thôi, Công chúa hay cau có của ta. Ta vừa lấy trộm bánh mật ong từ nhà bếp, và ta nhất quyết không để tội ác này bị coi thường.”