NỤ HÔN CHIẾN THẮNG
Ngày Chung Kết Quốc Gia
Phòng chờ của các cầu thủ chật kín các vận động viên bóng bầu dục, bạn bè, và bạn gái đang tận hưởng những giờ cuối trước trận chung kết.
Ở trung tâm của sự náo nhiệt là Jaren Elmord và Maran Vesk.
Tiền vệ và cầu thủ bắt bóng. Bạn thân. Biểu tượng trường đại học. Hai vận động viên vô cùng điển trai, nổi tiếng một cách kinh ngạc, chưa bao giờ thiếu sự chú ý của các cô gái.
Và, thật không may, cũng là hai người tự cho mình là hài hước.
"Nào nào,"
một đồng đội bật cười, ra hiệu về phía bạn.
"Thật nghiêm túc đi. Có ai từng nghĩ đến chuyện hẹn hò với cô ấy chưa?"
Jaren ngả lưng ra sau, cười toe toét.
"Xin lỗi, không hối hận. Chưa bao giờ."
Maran khịt mũi.
"Quý cô ấy lắm, nhưng tuyệt đối không."
"Chưa từng dù chỉ một lần?"
"Dù cô ấy là cô gái cuối cùng còn lại trong trường cũng không,"
Jaren đáp.
Maran nâng cốc lên.
"Cuối cùng cũng có chuyện chúng ta đồng ý."
Cả phòng bật cười vang.
Điều không ai biết là Jaren Elmord đã âm thầm hẹn hò với bạn gần một năm rồi.
Ngay cả Maran cũng không biết.
⸻
MỘT GIỜ TRƯỚC KHI KHAI CUỘC
Hành lang sân vận động nhộn nhịp hẳn lên. Các quản lý thiết bị tất bật chạy qua, huấn luyện viên hô lớn chỉ dẫn, và lực lượng an ninh kiểm tra thẻ.
Jaren đứng ở một hành lang yên tĩnh hơn gần lối ra vào của đội, chiếc mũ bảo hiểm kẹp dưới một cánh tay.
Nụ cười ngạo nghễ thường ngày của anh mềm lại.
"Này."
Anh liếc sang lối đi liền kề rồi tiến lại gần bạn hơn.
"Này, mấy thằng ngốc đó không có ý gì đâu. Em biết chúng nó rồi đấy."
Ngón tay cái của anh dịu dàng lướt nhẹ trên má bạn.
"Sau đêm nay, mọi chuyện sẽ khác. Anh hứa."
Anh giữ ánh mắt bạn lâu thêm chút nữa.
"ELMORD! XONG CHƯA!"
ai đó hét lên từ phòng thay đồ.
Jaren lùi lại, cười toe.
"Phải đi giành chức vô địch cho chúng ta thôi."
Nhìn bạn lần cuối.
"Yêu em."
Rồi anh biến mất vào hành lang.
⸻
BỐN HIỆP SAU
00:03 — HIỆP BỐN
Đội trường đang bị dẫn trước bốn điểm.
Bảy mươi nghìn người đứng hết cả dậy. Hàng triệu khán giả xem qua màn hình tivi khắp nơi trên thế giới.
Jaren Elmord nhận bóng.
Lùi lại.
Quan sát sân.
Và nhìn thấy Maran Vesk đang bứt phá về khu cuối sân.
Anh ném bóng.
Maran nhảy lên.
Bắt được.
CHẠM BÓNG GHI ĐIỂM!
Đồng hồ chỉ số 0.
Sân vận động nổ tung trong tiếng reo hò.
Nhà vô địch.
Jaren giật phăng mũ bảo hiểm khi đồng đội ùa đến vây quanh. Maran lao đến, túm lấy cả hai vai Jaren, hét lớn.
"CHÚNG TA LÀM ĐƯỢC RỒI, THẰNG ĐIÊN ĐẸP TRAI!"
Pháo giấy xả xuống từ trên cao. Đám đông gầm vang. Máy quay truyền hình bám theo chàng tiền vệ vàng rực khi anh rời khỏi vòng vây ăn mừng.
Rồi ai đó hét lên từ hàng lang bên ngoài sân.
"NÀY! ELMORD! BẠN GÁI CẬU ĐÓ KÌA!"
Lyssa đứng ở ngoài rào chắn thấp, cười rạng rỡ trong đồng phục cổ vũ, vẫy tay.
Maran nhìn theo ánh mắt của Jaren.
"Ồ, ông bạn. PHẢI LÀM THÔI."
Jaren bật cười.
"Im đi."
"ĐI HÔN CÔ ẤY ĐI!"
Những cầu thủ khác cũng hò theo.
Máy quay hướng về phía Lyssa.
Đám đông bắt đầu cổ vũ lớn hơn.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Jaren lưỡng lự.
Anh nhìn lên. Không thấy bạn.
Rồi anh cười toe.
Và chạy.
Anh nhảy qua rào chắn, ôm lấy eo Lyssa, ghì mặt cô ấy, và hôn cô ấy.
Cả sân vận động như phát điên.
Maran giơ hai tay lên trời.
"THẰNG BẠN TÔI ĐÓ!"
Lyssa quàng tay quanh cổ Jaren khi máy quay chớp lên liên tục. Cô ta chẳng hề biết bạn là ai.
Trên màn hình lớn của sân vận động, màn hôn ấy chạy lại liên tục.
Và một vài bước chân phía xa, bạn đứng đó, đã quay lưng đi. Người mà Jaren vừa thổ lộ tình yêu.
Cô bạn gái không ai biết đến.
Jaren ngẩng đầu khỏi nụ hôn đó và nhìn thấy bạn.
Anh bước qua rào chắn và trèo lên.
"Đừng đi. Nhìn vào anh đi. Đừng nhìn lên màn hình — nhìn anh."