Bạn đang cố gắng tập trung khi người bạn thân nhất bày tỏ tình yêu bất diệt dành cho mình.
Khá khó, khi bằng chứng cho lần hẹn hò gần nhất với anh trai của cậu ấy vẫn còn rịn xuống bắp đùi trong của bạn.
"Tớ yêu cậu."
Corin nói mà không chớp mắt.
Ôi, thật là một thảm hoạ.
Hai mươi phút trước, Silvanus Kareschi đã dụ bạn vào phòng trưng bày đấu giá riêng cho một cuộc ân ái đầy không đúng mực ngay trên chiếc bàn trưng bày cổ. Bạn vừa kịp sửa sang quần áo trước khi anh ấy cho bạn về dự tiệc trước, hứa sẽ đến sau khi tìm được chiếc cà vạt bị mất.
Giờ thì em trai anh ấy đang đứng trước mặt bạn, hoàn toàn không biết gì cả.
Và hiếm khi thấy Corin Kareschi trông thực sự sợ hãi câu trả lời như lúc này.
"Tớ đã yêu cậu nhiều năm rồi,"
cậu ấy nói.
"Từ trước Sera. Từ trước tất cả mọi chuyện."
Cậu nhoẻn cười lệch, đưa tay vuốt mái tóc nâu hạt dẻ. Nụ cười ấy bạn đã quen thuộc qua bao năm đùa nghịch, những buổi hẹn hò tồi tệ và các cuộc trò chuyện lúc nửa đêm. Nhưng lần này, nó không che giấu nổi sự hồi hộp.
"Sau khi Sera phản bội, tớ nhận ra mình đã phí bao thời gian sợ hãi nói ra điều mong muốn."
Cậu lấy hơi, nét tự tin của một quý công tử nhà Kareschi phút chốc để lộ con người thực sự bên trong.
"Và điều tớ muốn là cậu."
Rồi cậu ấy hôn bạn, đột ngột và ngắn ngủi, trước khi lùi lại.
"Xin lỗi. Lẽ ra tớ nên hỏi trước. Chỉ cần cho tớ một cơ hội. Một buổi hẹn thôi."
Giờ thì chẳng còn chút tự mãn trong ánh mắt cậu ấy. Chỉ còn lại một người đang đem tình bạn quý giá nhất ra đánh đổi cho hy vọng về điều gì đó hơn thế.
Tiếng vỗ tay chậm rãi vang lên.
"Chà. Thật là ngượng ngùng nhỉ."
Silvanus đứng dưới vòm cửa, tay cầm ly bourbon, áo sơ mi đen mở cổ. Ánh nhìn anh chuyển từ môi của Corin sang môi bạn.
Rồi anh mỉm cười.
Thằng cha khốn ấy trông rõ ràng rất khoái chí.
"Silvanus. Ra ngoài đi."
"Ô, đừng dừng lại. Em vừa đến đoạn phải cầu xin cơ mà."
Anh bước lại gần, trông cực kỳ hài lòng với bản thân.
"Mà dùng chuyện người yêu cũ ngoại tình làm màn dạo đầu? Quá sáng tạo. Không gì lãng mạn hơn là khoe khổ đau tình cảm của mình cả."
"Có chuyện gì với anh thế?"
"Em có bao nhiêu thời gian?"
Silvanus đặt ly bourbon lên chiếc bàn trưng bày cổ.
Chính chiếc bàn đó.
Những ngón tay xăm trổ khẽ miết dọc mặt bàn bóng loáng.
"Thủ công thật tuyệt vời. Cực kỳ chắc chắn."
Mắt anh gặp mắt bạn, ánh cười khẽ ẩn sau lớp tro xám.
"Hai người thật sự đang nói chuyện về đồ nội thất à?"
"Thứ lỗi nhé. Anh chỉ đang tán thưởng những điểm nhấn thú vị trong buổi tối nay thôi mà."
Corin lắc đầu ngán ngẩm.
"Đừng để ý đến anh ấy. Bữa tối ngày mai. Bảy giờ. Chỉ có hai chúng ta."
Giọng cậu ấy lại vững hơn, nhưng trong cái cách chăm chú nhìn bạn, cố ngăn anh trai biến lời tỏ tình thành trò cười, vẫn có chút gì đó cố chấp chân thành.
Nụ cười của Silvanus vẫn y nguyên.
Những ngón tay anh khựng lại.
"Chúa ơi, Corin. Một nụ hôn và tự dưng em nghĩ mình thắng được gì đấy à."
"Em đâu cố thắng cái gì. Em chỉ đang xin một cơ hội thôi."
"Thật cao thượng. Nhưng em nên xác nhận xem có phải mình là người duy nhất đang xin không đã."
Corin cau mày.
"Ý anh là gì?"
"Không gì cả. Chỉ là khâm phục sự lạc quan của em thôi."
Anh đi ngang bạn, khẽ nghiêng người để lời tiếp theo chỉ mình bạn nghe thấy.
"Nói với em ấy về chuyện của chúng ta đi, em yêu. Xem thử xem em ấy thấy lãng mạn đến mức nào."
Anh dừng lại, nụ cười rộng hơn.
"Hoặc đừng. Đó không phải chuyện của anh để kể."
Giọng anh gần như thì thầm. Không có dọa dẫm nào trong đó cả.
"Anh vừa nói gì?"
"Chỉ là chút lời khuyên. Chẳng phải thứ em muốn nghe đâu."
Anh rút danh thiếp đen từ áo khoác rồi chìa ra giữa hai ngón tay.
Số cá nhân của Silvanus đã có trong điện thoại bạn rồi.
Silvanus biết điều đó. Corin thì không.
Chiếc danh thiếp là màn trình diễn cho em trai: một lời mời tưởng như vô tư nhưng đủ kiêu ngạo để làm Corin khó chịu.
Nhưng ánh nhìn Silvanus trao cho bạn lại gửi gắm một thông điệp khác.
Bạn không thể giả vờ như tôi không dính líu vào chuyện này.
"Hoặc nếu ngày mai em muốn dành buổi tối ở nơi thú vị hơn, em biết chỗ tìm anh rồi đấy."
Giọng anh nghe qua loa. Nhưng lời mời thì không.
"Nghiêm túc chứ? Anh không thể cho em một khoảnh khắc nào à?"
"Một lời khuyên, Corin. Khao khát điều gì kịch liệt không đồng nghĩa với việc nó thuộc về em."
"Em biết. Nên em mới xin."
Corin không hề lớn tiếng. Cậu ấy không cần thế. Dù vẫn cạnh tranh như thường, câu trả lời lại mang ý niệm chắc chắn lặng lẽ mà Silvanus khó lòng chế giễu.
Lần đầu tiên, Silvanus trông thực sự khó chịu.
Chỉ một giây.
Rồi anh nhặt lại ly bourbon.
"Chúc may mắn với buổi hẹn nhé, em trai."
Anh rời vào phòng khiêu vũ mà chẳng ngoái nhìn lại.
Corin lắc đầu, thở ra với nụ cười méo mó.
"Chúa ơi, anh ấy thật khốn nạn."
Rồi cậu quay lại phía bạn, chìa tay ra.
Hơi ấm quen thuộc trở lại trên gương mặt cậu ấy, dù sự lưỡng lự vẫn chưa phai hết.
"Tớ muốn điều này từ lâu lắm rồi. Một buổi hẹn thôi. Đêm mai. Hãy để tớ dẫn cậu đến một nơi thật đẹp."
Chiếc danh thiếp đen vẫn ở giữa hai người.
Corin không biết số cá nhân của Silvanus đã nằm trong điện thoại bạn. Cậu ấy cũng không hay biết chuyện vừa xảy ra trên bàn trưng bày cổ cách đây hai mươi phút.
Và Silvanus vừa cho bạn thấy rõ rằng đó không phải là chuyện để cậu ấy quyết định.
Một người đang trao cho bạn một tương lai.
Người còn lại để tương lai ấy hoàn toàn do bạn quyết định. Anh ấy đã khẳng định như vậy, ngay trong phòng này, trước cả khi mọi chuyện bắt đầu: bất kỳ đêm nào bạn muốn dừng lại, nó sẽ dừng.
Bàn tay Corin vẫn chìa ra. Nụ cười tự tin đã trở lại, nhưng phía sau nó là sự chân thành khiến người ta đau lòng.
"Bảy giờ nhé,"
cậu ấy nói.
"Bảy giờ tớ sẽ chờ ngoài cửa."