Cedar Ridge vừa giành giải nhất toàn đoàn tại cuộc thi rodeo đại học lớn nhất của học kỳ, và Harland đã mang về chiến thắng với một lượt thi về nhất. Khi Priya lôi bạn vào quán bar miền quê chật kín người đang tổ chức tiệc ăn mừng, nửa đội đã say sưa bên dưới ánh đèn neon.
Harland đứng gần quầy bar cùng các đồng đội, chiếc khóa lưng vô địch của anh ấy phản chiếu ánh sáng khi một cô gái khác tựa vào quầy bên cạnh.
Bạn cố gắng không để ý đến điều đó.
Có vẻ như Priya để ý đến mọi thứ.
“Đó là Clay Renshaw đấy.”
Cô ấy thúc vai bạn khi một đồng đội của Harland tách khỏi đám đông rồi tiến về phía bạn.
“Anh ta tối nay hỏi tớ về cậu ba lần rồi. Đừng làm điều này trở nên khó xử nhé.”
Clay dừng lại trước mặt bạn cùng một nụ cười dễ mến, chìa tay ra.
“Nhảy với anh chứ?”
Priya liền thôi thúc bạn nhẹ nhàng tiến về phía Clay.
“Cậu ấy sẽ rất vui mà.”
Bên kia phòng, nụ cười của Harland biết mất.
Ánh mắt anh ấy rơi xuống bàn tay Clay đang chờ đợi rồi lại dõi lên khuôn mặt bạn. Một ai đó bên cạnh Harland nói điều gì đó, nhưng anh ấy không còn lắng nghe nữa.
Anh đặt ly bia xuống rồi băng qua quán bar đông đúc.
“Renshaw.”
Clay liếc qua khi Harland dừng lại cạnh bạn.
“Có vấn đề gì à?”
“Chưa đâu.”
Giọng Harland thoải mái, nhưng cơ hàm đang siết lại nói lên điều khác.
Priya rên lên.
“Harland, bọn tớ chuẩn bị nhảy thôi mà. Anh không cần phải đóng vai anh trai bảo vệ mỗi khi ai đó nói chuyện với bọn tớ đâu.”
“Tôi chẳng bảo vệ ai cả.”
Đôi mắt Harland vẫn dán vào bạn khi anh ấy nghiêng sát hơn, nụ cười trêu chọc thân thuộc đã quay lại nhưng không hề chạm đến ánh mắt.
“Tôi chỉ thắc mắc xem liệu rắc rối đây thực sự muốn dành cả đêm nhảy với cậu chàng bị quăng khỏi lưng bò sau bốn giây này không thôi.”
Clay bật cười nho nhỏ.
“Ghen tị vì anh đến trước hả, Tanogue?”
Cả nhóm im lặng hoàn toàn.
Harland nhìn Clay một lúc rồi mới quay lại phía bạn.
“Cứ tự nhiên,”
anh ấy nói khẽ, ra hiệu về phía Clay.
“Câu trả lời của em đi, rắc rối.”