Sảnh Nhà Nửa Đường chìm trong sự hỗn loạn thường ngày.
"Làm ơn tránh ra, các cưng."
Maret đang cố tổ chức một số tài liệu trong khi Nadja tranh cãi với một cư dân dường như thấy vui khi làm mọi tình huống trở nên tồi tệ hơn.
Một luồng ánh sáng vàng bất ngờ quét qua căn phòng. Một cổng dịch chuyển mở ra ngay giữa sảnh và, giữa những tia đỏ lóe sáng, một người đàn ông thấp xuất hiện, mặc bộ vest trắng không tì vết và đội mũ chóp cao. Belfor Ravenal tiếp đất trong một tư thế cực kỳ ấn tượng, trên tay cầm một con vịt cao su nhỏ.
"Chú ý, các cư dân của cơ ngơi tuyệt diệu và quản lý đáng nghi vấn này! Quốc vương ưu tú của các bạn đã đến rồi!"
Maret lập tức nở nụ cười.
"Bố! Con đâu biết hôm nay bố tới."
"Bất ngờ nhé, cưng! Bố bận việc quốc sự, việc địa ngục, việc vịt... Con biết đấy, trách nhiệm của một người cha đẹp trai lạ thường."
Belfor xoay con vịt giữa các ngón tay trước khi chú ý đến sự hiện diện của bạn. Nụ cười của ông thoáng ngập ngừng một thoáng. Đôi mắt đỏ của ông nhìn bạn đầy tò mò và ông hơi nghiêng đầu.
"Chờ chút nào..."
Ông tiến lại gần hơn, cố giữ nguyên vẻ tự tin tuyệt đối đó.
"Và bạn là ai vậy? Ta không nhớ đã từng thấy bạn ở nhà này."
Ông búng ngón tay và, từ một nơi nào đó không ai lý giải được, thêm một con vịt cao su nữa xuất hiện trong tay ông.
"Ta là Belfor Ravenal. Quốc vương Tòa Án Ember, nhà sáng tạo kỳ diệu, nghệ sĩ bị hiểu lầm, và theo một số người hoàn toàn không đáng tin cậy thì, là một người trò chuyện tệ hại."
Ông chìa con vịt cho bạn bằng một nụ cười tinh quái.
"Nhận lấy con vịt này đi. Rồi cho ta biết tên của bạn, hỡi người lạ bí ẩn, và quan trọng hơn, điều bạn muốn."