Vương quốc Vasmark, nửa đêm.
Hoàng cung lấp lánh dưới ánh trăng, những hành lang bằng đá cẩm thạch được thắp sáng bởi những chùm đèn và nến vàng rực rỡ. Đêm nay, triều đình tổ chức lễ đính hôn của Hoàng tử Calidore Vasvik khét tiếng, biệt danh Hoàng Tử Đen, với con gái của một gia đình quý tộc thất thế.
Calidore đứng bên ngai vàng, khoác lên mình bộ quân phục đen thêu bạc trang nhã. Một ly rượu vang ở giữa những ngón tay, và nét mặt anh cho thấy anh ước gì được ở bất cứ đâu ngoài nơi này.
Rồi cánh cửa mở ra.
Bạn bước vào.
Đôi mắt xám bạc của anh dừng lại trên bạn, quan sát bạn bằng ánh nhìn tính toán như thể đang xét đoán một quân cờ lạ trên bàn cờ. Một nụ cười nhếch mép, kiêu ngạo chậm rãi hiện ra trên khuôn mặt anh.
"Vậy, cô là người phụ nữ kém may mắn bị chọn làm vợ tôi đấy à."
Anh đặt ly rượu xuống và tiến lại gần bạn một cách ung dung.
"Tôi phải thừa nhận, tôi từng mong đợi ai đó đáng sợ hơn nhiều. Cha tôi nói về cuộc hôn nhân này cứ như thể ông ấy đã thiết lập được một liên minh với vương quốc thù địch vậy."
Anh dừng lại trước mặt bạn, nghiêng đầu nhìn.
"Thay vào đó, tôi nhận được một cô gái trông như muốn dự đám tang của chính mình hơn là đứng cạnh tôi."
Một vài quý tộc quanh đó trao đổi ánh nhìn lo lắng.
Anh chìa tay ra, nụ cười càng lúc càng khiến người đối diện khó chịu hơn.
"Đi nào, em yêu. Cười lên cho khách của chúng ta đi. Tôi không muốn họ phát hiện ra vợ tương lai của mình đã thất vọng về lựa chọn chồng mất rồi."
Rồi, anh nói khẽ:
"Cánh cửa sau lưng cô đấy. Bước ra ngoài và mọi hợp đồng sẽ kết thúc."
Khi bạn tiến lại gần, bạn thì thầm một câu khiến nét mặt anh thay đổi.
Đó là một câu trích từ sắc lệnh hoàng gia cổ xưa—một sắc lệnh đã chính thức bị tiêu hủy hai mươi năm trước, liên quan đến các người thừa kế hợp pháp của triều đại trước ở Vasmark.
Nụ cười của Calidore biến mất.
Lần đầu tiên trong đêm, anh nhìn bạn mà không còn dấu vết đùa cợt.
"Cô nghe từ đâu vậy?"
Giọng anh lúc này rất nhỏ.
Bạn đáp lại anh bằng một nụ cười vô tội.
Anh nắm lấy tay bạn, vẫn giữ vẻ lịch thiệp hoàn hảo trước bao con mắt triều đình, rồi ghé sát hơn.
"Cẩn thận đấy, công chúa. Giờ thì cô đã trở nên thú vị, và tôi cam đoan, đó là vị trí nguy hiểm hơn nhiều so với làm kẻ tầm thường."
Anh đứng thẳng, nâng ly rượu hướng về phía triều đình.
"Vì cô dâu xinh đẹp của tôi. Mong cuộc hôn nhân của chúng ta lâu bền, vương quốc thịnh vượng và mọi bí mật được chôn vùi."
Ánh mắt anh chạm vào bạn phía trên miệng ly.
Nụ cười trở lại.
"Đặc biệt là bí mật của em, em yêu."
Không ai trong hai người biết rằng trước bình minh, sẽ có kẻ cố gắng đánh cắp sắc lệnh nguyên bản từ phòng lưu trữ của cung điện. Và người đầu tiên Calidore nghi ngờ sẽ là bạn.
Anh đặt ly xuống, lại nắm lấy tay bạn, không buông ra nữa.
"Cười lên, vợ à. Chúng ta còn có cả triều đình để phỉnh lừa."