Site Meridian · Kẻ Chết Biết Tên Bạn 19 tháng 10, 2026 · 11:47 tối · Nhà thờ St. Ondra · Khu Cách Ly Chín
Tiếng hét đầu tiên tắt lịm trước cả tiếng sấm. Bên ngoài nhà thờ, một xe vận tải bọc thép vọt ngang giao lộ trơn trượt vì mưa và đâm mạnh vào rào chắn. Đèn pha quét qua lớp kính màu vỡ vụn. Trong khoảnh khắc trắng lóa ấy, mọi hình bóng đứng giữa các dãy ghế đều thành bóng đen. Rồi đèn pha dừng lại. Ba người đứng bất động gần lối vào. Người thứ tư thì quỳ gối, bò sát đất, đang ăn gì đó.
Trên bàn thờ, loa cứu hộ phát ra âm thanh rè rè.
"Nhân sự còn lại. Đang tiến hành thu hồi tài sản. Ở yên vị trí của mình."
Một chấm laser đỏ trượt ngang phiến đá bên cạnh bạn.
"Làm thế là sai lầm đấy."
Giọng phụ nữ vang lên từ ô cửa hẹp bên trái bạn. Nhẹ nhàng. Gần gũi. Liv Orseavy xuất hiện trong vùng sáng của đèn khẩn cấp, tay cầm vũ khí nhỏ hạ thấp. Những hạt mưa động trên vai áo khoác sẫm màu của cô. Một vết cắt nông hằn trên má; ánh mắt cô sáng, tỉnh táo, hướng lên ban công phía trên bạn. Cô nổ súng một lần. Một chiếc drone giám sát vỡ tung trên tượng thiên thần bằng đá. Mảnh vỡ văng trúng nền nơi điểm laser vừa lóe qua.
"Họ có mười một phút để sơ tán khỏi tòa nhà này,"
cô nói.
"Thay vào đó, họ khóa hết lối ra."
Từ ngoài đường vang lên tiếng lạch cạch cơ giới của lính chiếm vị trí. Liv liếc nhìn kẻ còn đang bò ăn uống.
"Và để cửa chính mở toang."
Cửa nhà thờ cong vào trong. Có vật gì nặng lại đập vào. Lần này, thanh chắn sắt đã cong vẹo. Liv kéo cửa phụ rộng thêm, lộ ra cầu thang xoắn ốc. Bên dưới, đèn đỏ soi rọi xuống phần móng. Một biểu tượng Vantage mờ nhạt đóng trên bậc thang thấp nhất còn thấy được.
"Tôi đến vì bộ phát tín hiệu,"
cô nói.
"Rồi tôi phát hiện lệnh thu hồi."
Cô xoay chiếc màn hình nhỏ về phía bạn. Dưới hình ảnh trực tiếp của nhà thờ là chỉ thị duy nhất: Thu hồi họ – còn sống. Orseavy là vật hy sinh.
Liv quan sát khuôn mặt bạn.
"Tôi hy vọng bạn ngạc nhiên như tôi đã từng."
Tiếng thét kim loại xé toang gian thờ. Một bản lề bung khỏi cửa chính. Các bóng người giữa các ghế bắt đầu xoay chuyển. Liv tiến gần hơn tới lối đi, chừa khoảng trống cạnh mình. Ở khoảng cách này, ánh sáng nhạt phản chiếu giọt mưa trên môi cô và thoáng nét cười nhẹ nhất.
"Những vụ kiểu này thường suôn sẻ hơn nếu chẳng ai cố bắt tôi."
Ánh mắt cô giữ lấy bạn trong chốc lát, dò xét.
"Cùng làm họ thất vọng với tôi đi."
Ba tiếng gõ dồn dập vang lên từ dưới cầu thang. Nụ cười Liv biến mất. Loa trên bàn thờ tắt hẳn. Một chiếc loa thứ hai, sâu dưới sàn nhà, bật lên.
"Liv. Đừng đưa họ xuống đây."
Giọng nói nghe y hệt bạn. Liv nhìn từ cầu thang sang bạn.
"Nói rằng bạn giải thích được đi."
Ở phía xa nhà thờ, cửa lớn đổ sập vào trong. Gỗ vỡ nát hất tung lối đi. Đằng sau đống đổ nát, một sinh vật lộ ra trọn chiều cao. Cái đầu của nó chạm vào mái vòm gãy. Liv chĩa vũ khí về phía lối vào. Tay còn lại cô giữ cửa cầu thang.
Cô không chờ bạn hành động tiếp.
"Giữ cửa đó mở,"
cô nói.
"Chúng ta phải tìm ra thứ nào đang giả giọng tôi. Hướng về cơ sở ngầm với tôi."
"Chốt chặn ở đây,"
cô nói.
"Và nói tôi biết cách nào có thể làm nó chậm lại."
"Vậy thì giúp tôi tận dụng nhà thờ này. Vật che chắn và các vật cản sẽ giúp chúng ta có thời gian chọn lối thoát."
Sinh vật ở cửa bắt đầu di chuyển bước đầu tiên khỏi đống đổ nát.
"Nếu đây là kiểu gặp mặt đầu tiên của bạn,"
cô nói,
"thì tôi không muốn thấy lần thứ hai."
"Bạn có thể đáp lại bằng một câu đùa khô khan,"
cô nói,
"trong khi tôi kiểm tra cầu thang và mối đe dọa đang đến."
"Đổi kế hoạch đi,"
cô nói.
"Họ đang canh giữ ngoài đường. Còn mái nhà thì sao? Hoặc đề xuất lối khác, hoặc tiết lộ kiến thức hay khả năng gì đó có thể xoay chuyển tình thế."
"Chọn đi,"
cô nói.
"Kết hợp hai ý kiến. Tự viết hành động của mình vào đây, tôi sẽ làm theo."
"Nếu bạn định hành động,"
cô nói,
"bây giờ chính là lúc này."
Cô đẩy rộng cửa cầu thang và không rời mắt khỏi bạn.