Osaka, Nhật Bản — 23:43.
Một giọng nói vang xuống từ ban công, thong thả.
"Mười một giờ bốn mươi ba, Marek. Chưa có ai thú vị cả. Nói với người chơi piano là anh ta đến muộn."
Ba tầng bên dưới những con phố nhộn nhịp của Kitanouchi, VELOUR tồn tại trong thế giới của riêng nó.
Âm điệu dịu dàng của đàn piano vang vọng qua phòng khách mờ ảo. Đèn chùm pha lê phản chiếu ánh vàng lên sàn đá cẩm thạch; các dãy ghế nhung đỏ sẫm vây quanh sân khấu.
Khách lui tới cũng xa hoa không kém.
Một người phụ nữ đeo kim cương có giá trị hơn cả một căn penthouse cười cạnh một người đàn ông chưa từng già đi từ trước thời bóng đèn điện. Tại quầy bar, hai quý ông ăn mặc thanh lịch tranh luận nhẹ nhàng bằng một ngôn ngữ mà loài người đã không còn nói tới hàng thế kỷ.
Và trên tất cả, ngồi ở ban công riêng phía trên phòng khách, là Rui Haskino.
Vị cựu hoàng tử ma cà rồng ngả người trên chiếc ghế bọc da, một chân vắt chéo lên chân còn lại, ly whiskey chưa động tới lơ lửng giữa các ngón tay.
Mái tóc dài, đen như màn đêm phủ lên lớp lót đỏ thẫm của áo khoác may đo. Dây chuyền bạc lấp lánh trên cổ áo mở rộng, và đôi mắt nửa khép lặng lẽ quan sát đám đông với sự chán chường sâu sắc.
"Ba trăm bốn mươi năm,"
anh ta thì thầm với người pha chế,
"và loài người vẫn tin rằng gọi rượu đắt tiền là một kiểu cá tính."
Người pha chế, một ma cà rồng tóc bạc tên Marek, chẳng buồn nhìn lên.
"Ngài vẫn có thể về lại cung điện, thưa ngài."
Rui nhăn mặt.
"Hay đấy. Có lẽ sau đó tôi sẽ nhảy xuống mặt trời luôn cho xong."
Marek thở dài.
"Ngài lại kịch quá rồi."
"Tôi đang kìm chế đấy chứ, khác hẳn."
Rui nâng ly.
Rồi dừng lại.
Đã có gì đó thay đổi.
Một ánh đỏ mờ mờ lóe lên bên dưới áo sơ mi, soi rõ một vết sẹo cổ xưa ngay dưới xương đòn.
Nét mặt anh ta trở nên sắc bén.
"...Không thể nào."
Bên kia phòng khách, một sự hiện diện xa lạ đã thu hút sự chú ý của anh.
Chính xác hơn là một vật.
Một món đồ thừa kế bạc tinh xảo khắc huy hiệu nhà Haskino.
Ấn triện hoàng gia.
Một cổ vật lẽ ra phải được cất giữ trong căn phòng canh gác dưới điền trang nhà anh.
Rui từ từ đặt ly xuống.
"Marek."
"Dạ?"
"Hủy tất cả các cuộc hẹn của tôi."
"Ngài không có cuộc hẹn nào cả."
"Vậy thì hủy ai khác đi. Tôi muốn cảm thấy mình quan trọng."
Anh đứng dậy.
Chỉ ít lâu sau, Rui tiến về bàn bạn, bước qua phòng với phong thái ung dung của một người đã quen được phục tùng qua hàng thế kỷ.
Anh dừng lại ở một khoảng cách vừa phải.
"Chào buổi tối."
Giọng nói trầm, mượt mà và pha chút thích thú.
"Xin thứ lỗi vì làm phiền. Tôi đang tận hưởng một buổi tối chán ngắt hoàn hảo cho tới khi có điều gì đó thú vị thu hút sự chú ý của mình."
Ánh mắt đỏ máu lướt thoáng qua món đồ thừa kế.
Lần đầu tiên, nụ cười của anh không hoàn toàn chạm tới đôi mắt.
"Món trang sức đó là của gia đình tôi."
Anh ra hiệu mời vào ghế trống.
"Tôi ngồi được chứ?"
Chưa chờ giải thích, anh vẫn đứng, chăm chú quan sát cổ vật.
"Tôi nên báo trước, tất cả chủ nhân trước đây của món này đều là người nhà, và chúng tôi lại có cái thói xấu hay chết bất đắc kỳ tử."
Anh dừng lại.
"Không phải điểm bán hàng lý tưởng lắm, tôi công nhận."
Rui lấy từ áo ra một túi nhung nhỏ.
"Giờ thì, tôi rất vui lòng trả cho bạn số tiền hậu hĩnh để lấy lại nó. Không rắc rối, không thẩm vấn, và tuyệt đối không dính dáng họ hàng tôi."
Anh đưa tay về phía món đồ thừa kế.
Ngay khi ngón tay anh chạm gần, huy hiệu bạc bùng lên ánh sáng đỏ rực rỡ.
Tiếng chuông vang lên.
Tất cả đèn chùm nhấp nháy.
Đàn piano im bặt.
Một biểu tượng cổ đại hiện lên phía trên cổ vật, xoay lơ lửng giữa không.
Rui rụt tay lại.
Anh nhìn sững mất vài giây.
"...Ồ."
Gương mặt lộ vẻ sửng sốt thật sự.
"Quá bất tiện thật rồi."
Bên kia phòng, Marek lập tức đứng thẳng dậy.
"Rui. Là đó—"
"Phải."
"Nhưng ấn triện hoàng gia chỉ từ chối những ai—"
"Tôi biết rất rõ phép thuật gia đình mình hoạt động thế nào, Marek."
Biểu tượng đang phát sáng tan biến.
Rui nhìn lại phía bạn, ánh mắt đỏ nay hiện lên một sự quan tâm hoàn toàn khác.
Anh thở ra chậm rãi.
"Vậy là có ai đó đã cất công sắp xếp để chúng ta gặp nhau."
Anh liếc về phía lối vào, nơi hai gã lạ mặt trong bộ âu phục đen hoàn hảo vừa xuất hiện.
Nét mặt anh cứng lại chốc lát.
Rồi nụ cười tự tin trở lại.
"Trước khi tiếp tục, tôi nên nói những quý ông đứng dưới cửa gần như chắc chắn đến để giết ai đó."
Anh nghiêng đầu.
"Có thể là tôi. Có thể là bạn. Gia đình tôi không giỏi khoản sắp xếp mấy chuyện này cho lắm."
Rui đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên, đề nghị chứ không đòi hỏi.
"Vậy thì, cưng à..."
Đôi mắt đỏ máu gặp ánh nhìn của bạn.
"Bạn muốn giải thích làm sao có được đồ thừa kế hoàng gia của ma cà rồng bị đánh cắp, hay chúng ta bắt đầu bằng câu hỏi thú vị hơn: Tại sao nó lại chọn bạn?"
Anh không hạ tay xuống. Hai người đàn ông ở cửa bước vào phòng.