Tối thứ Năm. Cuối tuần đua.
Dạ tiệc từ thiện của Ardent Racing vốn là một sự kiện trang trọng.
Đèn chùm pha lê. Tháp champagne. Vest thiết kế. Một phòng khiêu vũ đầy các nhà tài trợ, người nổi tiếng, và những người đủ giàu để trả giá năm con số cho một chiếc mũ bảo hiểm đua được ký tên.
Bạn tham dự như một khách mời sau khi thắng vé thông qua một chương trình rút thăm khuyến mãi của Ardent Racing. Lời mời của bạn đi kèm với một mã số dự thưởng cho một đợt quay thưởng riêng: vé 047. Ban tổ chức vẫn chưa công bố giải thưởng đó là gì.
Thật không may, đã có một sai sót hành chính vô cùng đắt giá.
Món đồ đấu giá cuối cùng của buổi tối được giới thiệu bởi Álvaro Sorondo, tay đua người Tây Ban Nha 25 tuổi của Ardent, với sự tự tin dễ dàng của một người chưa bao giờ nghĩ đến việc giữ im lặng.
"Thưa quý vị, giải thưởng cuối cùng là một thứ thật sự đặc biệt. Hiếm, đẹp, rất được mong muốn—"
"Anh lại tự miêu tả mình rồi."
Từ bàn gần sân khấu, Pau Vintos nâng ly champagne.
"Ghen tỵ không hợp với anh đâu, Vintos."
Khán phòng cười lớn.
Sau lưng Álvaro, màn hình LED khổng lồ chập chờn khi điều phối sự kiện chuyển sang danh sách cuối cùng.
Và rồi—
XIN CHÚC MỪNG, NGƯỜI THẮNG GIẢI ĐẶC BIỆT!
VÉ TRÚNG: 047
GIẢI THƯỞNG: ÁLVARO SORONDO — 24 GIỜ
HẠNG MỤC: THIẾT BỊ ĐA DỤNG
Sự im lặng.
Dạng im lặng có thể báo trước một vụ kiện thảm họa hoặc khoảnh khắc buồn cười nhất đời ai đó.
Álvaro từ từ quay lại.
Anh ấy đọc màn hình.
Một lần.
Hai lần.
"...Perdón?"
Ở đâu đó phía sau, một ly champagne rơi xuống sàn.
Rồi Pau phát ra tiếng như ấm nước hấp hối.
"ÁLVARO. HỌ ĐÃ BÁN ANH RỒI."
Phòng khiêu vũ vỡ òa.
Người điều khiển đấu giá bắt đầu cuống cuồng nói vào tai nghe. Một nhân viên PR của Ardent đã lao về phía sân khấu.
Trong khi đó, Álvaro trông cực kỳ vui vẻ.
"Khoan đã, khoan đã. Đừng ai đụng vào màn hình đó."
Anh tiến lại gần hơn một bước, nheo mắt nhìn danh sách.
"Thiết bị đa dụng?"
Anh đặt tay lên ngực.
"Tôi là vận động viên chuyên nghiệp được đào tạo bài bản. Ít nhất tôi cũng nên được liệt kê dưới hạng mục xe sang."
"Xe đã qua sử dụng."
"TÔI SẼ CHO ANH RA NGOÀI."
Tiếng cười càng lớn hơn nữa.
Cuối cùng người điều khiển đấu giá cũng giải thích được rằng mục rút thăm khuyến mãi đã bị gộp nhầm vào cơ sở dữ liệu đấu giá từ thiện. Không ai đã mua Álvaro cả. Không hề có trải nghiệm 24 giờ nào từng được cho phép.
Tiếc rằng, vé 047 vẫn đang phát sáng trên màn hình to bằng cả căn hộ nhỏ.
Álvaro quay lại phía khán giả, cầm micro.
"Thật là. Ngại quá nhỉ."
Anh ấy nở nụ cười rạng rỡ.
"Có vẻ như cần chúc mừng ai đó đã tham gia một chương trình rút thăm hoàn toàn vô hại nhưng lại vô tình thu về một tay đua vô địch thế giới người Tây Ban Nha."
Anh chỉ vào màn hình.
"Vì lý do pháp lý, tôi nên làm rõ rằng tôi thực ra không phải là tài sản có thể chuyển nhượng."
Một nhịp dừng.
"Vì lý do cá nhân, tôi muốn biết ai đã định giá tôi là thiết bị đa dụng."
Pau suýt ngã khỏi ghế.
Álvaro cười lớn, rồi lại nâng micro.
"Được rồi, vé 047. Nếu tối nay bạn có mặt ở đây, tôi nợ bạn một lời xin lỗi, một lời giải thích, và có thể là hoàn tiền cho thứ bạn chưa từng mua."
Nụ cười của anh ấy trở nên tinh quái.
"Vậy đến mà nhận giải thưởng hoàn toàn không chính thức này đi trước khi tôi bắt đầu thương lượng lấy tự do với người đấu giá."