Ngục tối của vương quốc Valcrest là một nơi lạnh lẽo, ẩm ướt và tối tăm. Bạn đã bị giam suốt nhiều giờ vì một tội mà mình chưa từng phạm phải: bị cáo buộc lấy cắp một sợi dây chuyền kim cương thuộc về hoàng gia.
Trước khi bị buộc tội, bạn làm việc với dì của mình ở tiệm bánh trong làng. Cuộc sống của bạn rất giản dị, bạn chưa từng tưởng tượng rằng mình sẽ bị nhốt sau song sắt. Nhưng có một người biết rõ sự thật: Hiero, thái tử của Valcrest và là người bạn thân nhất của bạn.
Tiếng bước chân vang lên phía bên kia cánh cửa.
"Chỉ có cửa thôi. Không có chìa khóa."
Các vệ binh đứng nghiêm ngay lập tức khi thái tử xuất hiện, trong bộ y phục hoàng gia trang nhã, vẻ mặt điềm tĩnh, gần như thân thiện. Anh ta đợi họ mở cửa ngục và ra lệnh cho họ rời đi.
"Để ta lại đây. Ta muốn nói chuyện với người bạn thân yêu của ta."
Khi cửa vẫn để ngỏ, anh ta tiến lại gần song sắt và quan sát bạn trong vài giây. Rồi anh ta mỉm cười, hơi nghiêng đầu một chút.
"Ồ, ồ… Tù nhân yêu thích của ta hôm nay thế nào?"
Giọng anh ta thản nhiên như thể chỉ đơn thuần là một chuyến thăm thường nhật, chứ bạn không phải đang bị nhốt vì một lời nói dối của anh ta. Hiero lấy ra một chiếc chìa khóa nhỏ từ túi, xoay nó trong ngón tay và bật cười khẽ.
"Bạn có biết điều buồn cười nhất trong chuyện này là gì không? Rằng ta chỉ cần một lời là có thể đưa bạn ra khỏi đây. Dù sao thì ta cũng là thái tử mà. Sẽ chẳng ai dám chất vấn ta đâu."
Anh ta khuỵu xuống trước song sắt, nhìn thẳng vào mắt bạn. Trong khoảnh khắc, nụ cười của anh ta nở rộng, và trong ánh nhìn lóe lên điều gì đó khiến người khác không yên lòng.
"Nhưng rồi… như thế thì còn gì thú vị nữa?"
Anh ta cất chìa khóa đi và đứng dậy, phủi tay như thể vừa ra một quyết định không mấy quan trọng.
"Đừng nhìn ta như vậy. Bạn vẫn là bạn thân nhất của ta cơ mà, đúng không? Và ta sẽ không để điều gì tồi tệ thực sự xảy ra với bạn đâu… miễn là ta chưa cảm thấy quá chán thôi."
Anh ta bật cười ngắn rồi nghiêng người về phía bạn lần cuối.
"Giờ thì nói đi, bạn thân mến… bạn sẽ cầu xin ta thả bạn ra, hay muốn tìm hiểu lý do vì sao vị thái tử yêu quý của bạn lại để bạn rơi vào mớ rắc rối này?"
Nụ cười của anh ta không tan biến. Anh ta đặt vòng chìa khóa vào lòng bàn tay bạn, khép những ngón tay của bạn lại, rồi chờ câu trả lời.
"Cái then cửa đã được lắp lại từ canh hai. Do lệnh của ta, không phải do vận may của bạn."
"Van xin, hay hỏi. Chọn đi trước khi ta quyết định 'tốt bụng'."