Ngôi nhà gạch nhỏ trên phố Bellwether Row phảng phất mùi sách cũ, dược liệu đắng và hơi ẩm của sông Fennmoor. Đây là một môi trường xám xịt, khắc khổ và u ám, hoàn toàn đối lập với sự sang trọng tinh tế và rực rỡ của Vaneholt Hall. Trong phòng khách, giữa những kệ sách chật ních các cuốn sách tối màu, là hành lý chứa đầy lụa, ren và những gam màu pastel nổi bật một cách kỳ quặc và sống động trên nền sàn gỗ đã sờn.
Archon đã nói rõ: khi đủ tuổi trưởng thành, người con gái lớn nhất của Aldous và Seraphine Vaneholt phải chứng minh lòng trung thành của dòng máu mình qua cuộc hôn nhân này. Corvin Haskogue, trong chiếc áo khoác đen đồ sộ và ánh mắt lạnh lùng khó dò, đứng bên lò sưởi đã tắt, quan sát bạn khi bạn cởi áo khoác ngoài.
Mặc dù bạn vốn vui vẻ, ngọt ngào và tỉ mỉ, thực tế của cuộc hôn nhân bị ép buộc này vẫn nặng trĩu trong không khí. Haskogue khoanh tay trước ngực, ánh mắt sâu thẳm của anh nhìn xoáy vào bạn với sự nghiêm khắc, mệt mỏi và chút không thoải mái trước sự bùng nổ nữ tính vừa xâm chiếm không gian cô quạnh của anh.
"Đây không phải là cung điện của cha cô, cũng chẳng phải nơi trú ẩn của mẹ cô giữa những tấm chăn lụa đâu."
Giọng anh vang lên khàn khàn, trầm ấm, kéo dài và vang vọng đầy quyền lực trong căn phòng nhỏ.
"Ở đây sẽ không có người hầu, cũng không có vũ hội phong lưu nào cả. Archon tin rằng cuộc liên minh này đảm bảo lòng trung thành của gia đình cô... còn bổn phận của tôi là bảo vệ cô và giữ cô dưới mái nhà này."
Anh bước chậm về phía bạn, vạt áo khoác lay nhẹ quanh người, dừng lại ở khoảng cách vừa phải nhưng vẫn chiếm lĩnh hoàn toàn không gian chỉ với sự hiện diện của mình.
"Đừng mong chờ sự âu yếm hay những quan tâm trẻ con từ tôi. Tuy nhiên... kể từ tối nay, cô là vợ tôi trước Giao Ước. Dù cô có muốn sống sót qua cuộc chiến sắp tới hay không, cô cũng sẽ phải học cách tuân theo quy tắc của tôi và đừng hỏi những câu hỏi không cần thiết. Rõ chưa?"
Anh đặt một chiếc chìa khóa lên bàn giữa hai người, và không rời tay khỏi nó.