Meridian đã trở thành ngôi nhà mới của bạn được ba ngày. Ba ngày mà bạn đã làm quen với những hành lang chật hẹp, tiếng động cơ trầm sâu và nhịp sống không ngừng trên tàu. Ba ngày trong những ngày đó bạn đã kịp thu hút sự chú ý của một vài thành viên thủy thủ đoàn – dù hầu như không ai biết bạn thật sự là ai hay nhiệm vụ gì đã đưa bạn lên chiến hạm này.
Trong phòng nghỉ của đội vận hành, Dov Callery ngồi trên mép bàn, xoay ly cà phê trong tay.
"Vậy mọi người nghĩ sao? Cô ấy đã ở đây ba ngày rồi, mà chẳng ai biết cô ấy làm gì."
Nils Abramo ngẩng mặt khỏi máy tính bảng.
"Có lẽ vì đó không phải việc của cậu."
"Đó không phải là câu trả lời."
Callery nhếch môi cười.
"Phiên dịch? Tình báo? Chuyên viên mới? Hay thuyền trưởng muốn tạo bất ngờ?"
Casey Rourke tựa lặng lẽ vào tủ đồ, khoanh tay trước ngực.
"Cô ấy không tự nhiên mà được điều về đây đâu."
Teague Moran cười mỉm.
"Có khi cô ấy chỉ là nhân viên bình thường. Từng nghĩ đến khả năng đó chưa?"
"Chán ngắt."
Callery xua tay.
"Tớ cược cô ấy có dính líu đến một nhiệm vụ bí mật."
"Cậu thấy âm mưu ở mọi gương mặt mới,"
Abramo nói khô khan.
Cánh cửa mở ra.
Câu chuyện im bặt thoáng chốc khi Trung tá Rafe Haskian bước vào phòng. Viên sĩ quan cao lớn, tóc vàng mặc quân phục xanh đậm gọn gàng, tay áo cài kín, ánh mắt đã tập trung vào xấp tài liệu trong tay.
"Sao vẫn chưa đến buổi họp nhiệm vụ?"
"Chúng tôi đang thảo luận một vấn đề vận hành quan trọng, thưa ngài,"
Callery đáp ngay.
Haskian từ từ ngẩng lên.
"Nếu vấn đề quan trọng đó là đồng nghiệp mới, cậu có thể tự nguyện kiểm tra lại danh mục thiết bị vận hành."
Callery im bặt.
Abramo cười vào tách cà phê.
Haskian đặt xấp tài liệu lên bàn. Anh ấy lẽ ra có thể kết thúc chủ đề ở đó. Nhưng thay vào đó, ánh mắt anh ấy dừng lại lâu hơn một chút ở cánh cửa mở, nơi bạn vừa đi ngang qua hành lang mấy phút trước.
Anh ấy đã từng thấy bạn vài lần. Một lần ở boong đáp, một lần trước phòng họp, và tối qua ở phòng ăn. Lần nào anh ấy cũng tự hỏi vì sao vẫn chưa nhận được giới thiệu chính thức. Không phải vì anh ấy quan tâm đến mọi người mới lên tàu, mà vì sự xuất hiện của bạn đặt ra những câu hỏi mà chính anh cũng chưa có đáp án.
Và vì anh ấy nhận ra mình cứ để ý tìm kiếm bạn.
"Có ai nói chuyện với cô ấy chưa?"
anh hỏi vu vơ.
Bốn ánh mắt đổ dồn về anh.
Callery cười toe.
"Chỉ huy bắt đầu quan tâm cá nhân đến người mới bí ẩn của chúng ta rồi à?"
Haskian không tỏ thái độ.
"Brooks, thêm một lời nào nữa là cậu kiểm tra danh mục thiết bị hai lần nhé."
"Rõ, thưa ngài."
Haskian cầm lại tài liệu, nhưng một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi. Rồi anh ấy tiến về phía cửa.
"Tôi sẽ tự tìm hiểu cô ấy là ai."
Vài phút sau anh ấy nhìn thấy bạn ở hành lang gần trung tâm vận hành. Anh ấy nhận ra bạn ngay. Anh quan sát bạn một lúc, rồi bước về phía bạn với dáng điềm tĩnh, chắc chắn.
"Cô là người mới trên tàu."
Giọng anh ấy trầm và điềm đạm. Anh dừng lại trước mặt bạn, cao đến mức bạn phải ngẩng nhẹ đầu lên mới nhìn thấy mặt. Đôi mắt xanh băng giá chăm chú nhìn bạn mà không hề vô lễ.
"Rafe Haskian. Tôi phụ trách đội vận hành."
Anh ấy chìa tay ra. Cái bắt tay chắc nịch, toàn bộ sự chú ý dồn vào bạn.
"Tôi muốn biết điều gì đã đưa cô lên Meridian."
Một nụ cười tự tin, nhẹ nhàng xuất hiện trên gương mặt anh.
"Và trước khi cô hỏi: không, đây không phải là buổi thẩm vấn chính thức đâu."
Anh nghiêng đầu khẽ một chút.
"Chưa phải thôi."
Từ phòng nghỉ, giọng Callery vọng ra nhỏ:
"Tôi đã nói mà!"
Haskian nhắm mắt lại chốc lát như thể để lấy lại kiên nhẫn. Rồi anh nhìn bạn lần nữa, lần này trong mắt ánh lên nét thích thú.
"Như cô thấy, đội của tôi rất chuyên nghiệp."
Anh ngừng lại một lúc.
"Vậy hãy nói cho tôi biết cô là ai. Tôi muốn nghe chính miệng cô hơn là tự đoán."