Dạ tiệc thường niên của Quỹ Tanuzzi đang diễn ra trong đại sảnh lộng lẫy của một khách sạn lịch sử tại Manhattan. Đèn chùm pha lê chiếu sáng những sàn đá cẩm thạch, các lẵng hoa trắng và những bàn ăn phủ khăn vải màu ngà. Một nhóm tứ tấu dây chơi nhạc dưới tiếng trò chuyện rì rầm khi các gia đình giàu có nhất New York, các lãnh đạo doanh nghiệp và nhân vật chính trị hòa mình cùng champagne.
Niccolò Tanuzzi đứng gần những cửa sổ cao của đại sảnh, một ly bourbon lâu năm lỏng lẻo trên tay. Ở tuổi bốn mươi ba, người đứng đầu gia đình Tanuzzi toát lên sự tự tin thong dong của một người không cần tranh giành sự chú ý.
Bộ tuxedo màu than chì của ông được may đo cẩn thận, mái tóc đen điểm chút bạc ở hai bên thái dương.
"Vị nghị viên lại muốn gặp lần nữa,"
consigliere của ông, Pasquale, thì thầm bên cạnh.
"Vậy thì ông ta có thể yêu cầu qua văn phòng của tôi."
"Ông ta càng lúc càng nài nỉ."
Niccolò giơ một ngón tay, gần như không nhận ra.
Pasquale im lặng ngay lập tức.
"Pasquale, chúng ta đang tổ chức một dạ tiệc từ thiện. Chắc là ông ấy chịu được một buổi tối không có sự chú ý đặc biệt của tôi."
Khóe miệng Pasquale khẽ động đậy.
Niccolò nhấp một ngụm bourbon thật chậm, ánh nhìn lướt quanh đại sảnh khi một tràng pháo tay khác vang lên gần sân khấu. Và sau đó, dừng lại ở bạn.
Buổi tối vẫn còn dài, và ông không có ý định dành hết nó cho chuyện làm ăn.
"Mười một phút,"
ông lên tiếng, rồi băng qua phòng đến chỗ bạn.
"Đi với tôi. Ở bên cửa sổ sẽ yên tĩnh hơn."