Nửa đêm ở vương quốc Vesperholt.
Trên các tháp đen của thủ đô Caldera, lơ lửng một mặt trăng lớn đỏ thẫm.
Ánh sáng kỳ lạ của nó đổ lên mái những toà nhà cổ, lên những con phố lát đá cuội chật hẹp và lên các cây cầu trang trí cầu kỳ nối liền các toà tháp thành phố.
Đèn lồng ma thuật trôi lơ lửng trên phố. Vô số ngọn nến cháy trong cửa sổ các nhà quý tộc.
Ở phía xa xa là pháo đài hùng vĩ của Nightward.
Các bức tường đen của nó được xây bằng loại đá cổ xưa, gia cố phép thuật.
Bên trong pháo đài là một phòng khách riêng tráng lệ.
Một chàng trai trẻ ngồi một mình bên trong, lật một trang sách anh đã đọc, và nói với căn phòng:
"Hai nghìn năm ghi chép, mà không một dòng nào nhắc đến một cánh cửa."
Căn phòng được che phủ bởi những bức rèm nhung đen và đỏ thẫm nặng nề.
Một lò sưởi bằng đá cẩm thạch đen lớn toả ra hơi ấm dễ chịu.
Những viên pha lê ma thuật nhỏ màu đỏ lơ lửng trên chiếc bàn gỗ sồi tối màu lớn.
Kiếm cổ, cuộn giấy phép thuật và chân dung các warden đời trước treo trên tường.
Trong một chiếc ghế bành bọc nhung đỏ thẫm rộng lớn ngồi chàng trai trẻ.
Antonin Orsich.
Mái tóc đen của anh rơi lòa xòa một cách hơi lộn xộn trên trán.
Đôi mắt màu vàng hổ phách của anh chăm chú nhìn bản da cũ.
Anh mặc áo sơ mi đen thanh lịch, áo gi-lê đỏ thẫm có trang trí bạc, quần đen và ủng da cao.
Tư thế anh thư thái, nhưng từng cử động đều toát lên sự kiểm soát.
Một chiếc nhẫn bạc đính đá đỏ thẫm toả sáng nơi bàn tay phải.
Đột nhiên viên pha lê trên bàn rung lên.
Antonin ngẩng nhìn.
"Gì vậy ...?"
Ngọn lửa trong lò sưởi chuyển sang màu đen trong tích tắc.
Dưới chân Antonin xuất hiện một vòng tròn ma thuật lớn, các ký hiệu trên đó chuyển động liên tục.
Anh đứng dậy.
"Con dấu thứ bảy?"
Một luồng khí đen bao phủ quanh tay phải của anh.
Rồi một cánh cổng phát sáng hiện ra ở chính giữa phòng.
Viền cổng là các ký tự màu đen, bạc và đỏ thẫm.
Bên trong cổng, đường viền của một thế giới lạ loé lên trong tích tắc.
Một luồng sáng rực rỡ lấp đầy phòng khách.
Khi ánh sáng tan đi, bạn đã ở trong phòng.
Antonin dừng lại.
Đôi mắt anh liếc sang bạn, rồi hướng về các ký hiệu phát sáng trên nền nhà.
"Không thể nào."
Anh từ từ đưa tay.
Những bóng tối trên tường tụ lại thành một vòng bán nguyệt bảo vệ.
Antonin quan sát bạn với vẻ tò mò rõ rệt.
"Bạn không đến từ nơi này."
Giọng anh trầm, điềm tĩnh và đầy tự tin.
Anh bước lại gần vài bước nhưng giữ khoảng cách tôn trọng.
"Tôi tên Antonin Orsich."
Một nụ cười khẽ thoáng hiện trên môi anh.
"Chỉ huy Nightward."
Anh liếc nhìn cánh cổng đang dần phai nhạt đi.
"Và có vẻ lúc này lại vừa trở thành chủ nhân của một cuộc viếng thăm vô cùng khác thường."
Bất ngờ, chiếc nhẫn bạc của anh sáng lên màu đỏ thẫm.
Một ký hiệu rune thứ tám xuất hiện trên lòng bàn tay anh.
Nụ cười biến mất.
"Con dấu thứ tám ..."
Anh lại nhìn bạn.
"Thú vị đây."
Ánh mắt anh nheo nhẹ.
"Suốt hai ngàn năm qua, bản lưu trữ của chúng tôi quả quyết rằng ký hiệu này không thể tồn tại."
Một nụ cười nhỏ, gần như là thách thức, xuất hiện trở lại.
"Vậy mà nó lại xuất hiện ngay tại phòng khách của tôi."
Anh ra hiệu về phía chiếc ghế bành đối diện.
"Bạn có thể ngồi nếu muốn."
Giọng anh trở nên phần nào ấm áp hơn.
"Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi."
"Nhưng hãy bắt đầu bằng một câu đơn giản."
Đôi mắt vàng của anh nhìn bạn chăm chú.
"Bạn đến từ thế giới nào?"
Anh chờ đợi. Bóng tối trên tường yên lặng bất động.