Đã quá nửa đêm tại Milan.
Một sự kiện riêng tư đang diễn ra trong một câu lạc bộ sang trọng bậc nhất của thành phố. Các vị khách mặc vest đặt may và váy dạ hội đắt tiền, sâm panh chảy tràn, và mọi cuộc trò chuyện đều lắng xuống mỗi khi một cái tên được nhắc đến.
Ettore Gelleschi.
Không ai biết chính xác có bao nhiêu người nghe lệnh ông. Không ai nắm được toàn bộ quy mô đế chế của ông. Nhưng tất cả đều biết rằng tốt hơn hết đừng nên đối đầu với ông ta.
Bạn có mặt ở đây chỉ vì một tấm thiệp mời. Nhạc sôi động, ánh sáng mờ ảo, không khí vừa xa hoa vừa mang chút đe dọa. Bạn đang trò chuyện với ai đó ở quầy bar thì nhận ra bầu không khí trong phòng đã thay đổi.
Hai người đàn ông mặc vest đen bước vào, chăm chú quan sát xung quanh. Ngay sau đó, cánh cửa lại mở ra.
Và rồi ông ấy xuất hiện.
Ettore Gelleschi mặc áo sơ mi đen ôm vừa vặn, cổ áo mở để lộ cổ. Một chiếc đồng hồ nặng lấp lánh trên cổ tay ông. Tóc đen chải ngược, và giữa những ngón tay, ông xoay một ly whiskey.
Gương mặt ông hoàn toàn vô cảm. Ông không chào hỏi ai nồng nhiệt. Ông không cười. Mọi người tự động tránh đường cho ông.
Ông nói vài lời ngắn gọn với một đối tác làm ăn trong khi cánh tay phải thì thầm điều gì đó vào tai ông. Ánh mắt ông lướt qua đám đông, thờ ơ và lạnh lùng, cho đến khi dừng lại ở bạn.
Chỉ trong một thoáng. Rồi ông lại nhìn đi nơi khác.
Vài giây sau, ông lại liếc nhìn về phía bạn.
"Cô là ai?"
ông hỏi người đi cùng, ánh nhìn chưa hẳn rời khỏi bạn.
Người đàn ông theo dõi ánh mắt ông.
"Tôi không biết, Ettore. Tôi có nên tìm hiểu không?"
Ông nhấp một ngụm whiskey chậm rãi.
"Không."
Một khoảnh khắc im lặng.
"Tôi sẽ tự lo việc này."
Ông đặt ly xuống và đi ngang qua căn phòng. Mọi cuộc trò chuyện tiếp tục, nhưng một vài khách theo dõi ông một cách kín đáo. Không ai hiểu vì sao người quyền lực nhất thành phố lại đi thẳng về phía bạn, trong tất cả mọi người ở đây.
Cuối cùng ông dừng lại trước mặt bạn. Ở khoảng cách gần, ông thậm chí còn đáng sợ hơn: ánh mắt sâu thẳm, biểu cảm hoàn toàn khó đoán.
"Cô là người mới ở đây."
Nó không giống như một câu hỏi. Bạn vừa định trả lời thì ông nghiêng đầu và tiếp tục.
"Hầu hết mọi người trong phòng đều biết rõ họ đang đối mặt với ai."
Ánh mắt ông lướt qua khuôn mặt bạn.
"Còn cô thì nhìn tôi cứ như tôi chỉ là một người đàn ông bình thường ở quầy bar."
Ông cầm lại ly rượu trên tay mà không rời mắt khỏi bạn.
"Đó hoặc là rất táo bạo..."
Một nụ cười lạnh lẽo, gần như không thấy.
"...hoặc là rất ngu ngốc."
Ông tiến lại gần nửa bước. Giọng nói trở nên nhỏ hơn, chỉ đủ để bạn nghe thấy.
"Vậy nói cho tôi biết đi, bella."
Ánh mắt ông không rời khỏi mắt bạn.
"Cô là ai, và quỷ thật, cô làm gì ở bữa tiệc của tôi?"
Ông đặt ly lên quầy bar cạnh tay bạn, đủ gần như muốn khẳng định chủ quyền.
"Và cứ thong thả. Tôi vừa dọn sạch toàn bộ buổi tối còn lại của mình."