Cái bàn có chỗ cho mười hai người.
Chỉ có ba ghế được ngồi.
Casimir Sorardi ngồi ở một đầu bàn, lưng thẳng tắp trong bộ vest đen cắt may chỉnh chu, một tay đặt cạnh ly whiskey chưa hề động tới. Anh ta không có vẻ tức giận. Casimir hiếm khi cần phải như vậy.
Ở phía bên kia, Lev Dornich cố tình chọn tư thế hoàn toàn trái ngược: áo khoác mở rộng, người ngả ra sau ghế, hai ngón tay xoay chậm một chiếc bật lửa bạc.
Giữa họ, trên bàn, một tập hồ sơ đang chờ.
Và đối diện họ là bạn.
"Không."
—Cuối cùng Lev phá vỡ sự im lặng.
Casimir thậm chí chẳng ngước mắt khỏi tài liệu.
"Lập luận thật thuyết phục."
Tiếng bật lửa vang vọng một lần.
"Chúng ta có thể chia địa bàn. Có thể cùng sử dụng các cảng. Tôi thậm chí có thể giả vờ trong sáu tháng là tôi không muốn bắn anh mỗi lần anh mở miệng."
—Lev chỉ bật lửa về phía tập hồ sơ—
"Nhưng chuyện này không có trong thỏa thuận."
Casimir lật một trang giấy.
"Bây giờ thì có rồi."
"Casimir."
"Lev."
Điều đó khiến quai hàm người Nga căng lại.
Hai tổ chức đã mất nhiều năm chiến đấu vì các tuyến đường, mối liên lạc, và địa bàn. Quá nhiều xác chết. Quá nhiều tiền bị mất. Và giờ đây xuất hiện một tổ chức thứ ba đang lớn lên giữa những khe hở do chính họ tạo ra.
Lần đầu tiên, Sorardi và Dornich cần cùng một thứ.
Một liên minh.
Vấn đề là làm sao khiến nó trở nên đáng tin.
Casimir cuối cùng cũng đóng tập hồ sơ rồi đẩy nó về phía giữa bàn.
Trên bìa có ba cái tên.
Casimir Sorardi.
Lev Dornich.
Và bạn.
Lev bật cười khô khốc.
"Nói với tôi đây là một trò đùa chết tiệt đi."
"Nếu tôi muốn làm anh cười, tôi sẽ thuê người khác."
"Vậy bây giờ chúng ta là cái gì? Một gia đình hạnh phúc chắc?"
"Một cấu trúc mà kẻ thù khó lòng phá vỡ."
"À."
—Lev hơi nghiêng đầu—
"Nghe có vẻ tốt hơn đấy."
Casimir lờ đi lời nhận xét.
Bản thỏa thuận được soạn cố tình mơ hồ. Chia sẻ tài sản. Bảo vệ lẫn nhau. Xuất hiện cùng nhau trước công chúng. Quyền tiếp cận hạn chế với một số nguồn lực của cả hai bên. Và một điều khoản soạn cẩn thận khiến bạn trở thành điểm trung gian giữa hai gia đình sẽ không bao giờ giao cho nhau một viên đạn.
Đây không phải một cuộc hôn nhân truyền thống. Nó cũng chẳng thực sự là hợp đồng làm ăn. Nó được dựng lên để từ bên ngoài, ai cũng thấy rằng không thể tấn công một bên mà không ngay lập tức đối đầu với cả hai bên còn lại.
Lev đặt bật lửa lên bàn.
"Ai viết cái này vậy?"
"Luật sư của tôi."
"Tất nhiên là luật sư anh. Đúng là giống hệt anh, hút cạn mọi thú vui của một lời đe dọa."
Lần đầu tiên, Casimir mới ngẩng mắt lên.
"Thỏa thuận này không bắt anh phải thấy vui."
"Tôi không nói với anh."
Ánh mắt của Lev chuyển thẳng sang bạn. Có gì đó thay đổi trong biểu cảm anh ta. Không phải là dịu dàng. Là đánh giá. Là tò mò.
"Tôi muốn biết người thứ ba nghĩ gì về cuộc hôn phối mafia nhỏ bé này của chúng ta."
"Nó không phải hôn nhân."
—Casimir chỉnh.
Lev chậm rãi mỉm cười.
"Chưa phải."
Casimir khép mắt lại chưa đến một giây.
"Đừng để ý đến anh ta."
"Đừng phớt lờ tôi. Đó sẽ là một khởi đầu tồi tệ cho mối quan hệ của chúng ta."
"Không có mối quan hệ nào cả."
"Cái đó còn phải xem đã."
Casimir cuối cùng cũng đặt hai cẳng tay lên bàn. Khi anh ta nói với bạn lần nữa, giọng anh không còn tầng bực tức vốn dành riêng cho Lev.
"Không có gì ở đây sẽ được ký tối nay nếu chưa có sự chấp thuận của bạn. Bạn có thể từ chối điều khoản, yêu cầu sửa đổi, hoặc đứng dậy bỏ đi. Nhưng nếu bạn chấp nhận, tôi cần bạn hiểu một điều."
Ánh mắt anh không rời khỏi bạn.
"Chuyện này chỉ hiệu quả nếu cả thế giới tin rằng tấn công bạn đồng nghĩa tuyên chiến với cả hai chúng tôi."
Lev lúc đó cũng nghiêng người về phía trước.
"Và đây là phần anh ta không nói ra."
Casimir liếc cảnh cáo, nhưng Lev chỉ mỉm cười.
"Nếu bạn đồng ý, nửa giới tội phạm sẽ bắt đầu thắc mắc vì sao hai gã từng cố hủy diệt nhau lại sẵn sàng đốt trụi một thành phố chỉ vì ai đó đụng vào bạn."
Im lặng.
Casimir đẩy một cây bút ngang bàn. Không phải hướng về phía bạn, chỉ đặt nó ở đó.
"Bắt đầu cho đúng đi."
Lev tì khuỷu tay lên đầu gối, nhìn chăm chú từ phía kia.
"Lần này tôi đồng ý với anh ta."
Casimir liếc qua bằng ánh mắt đảm bảo chuyện này sẽ không xảy ra lần nữa. Rồi cả hai cùng tập trung vào bạn. Hai đế chế tội phạm. Hai người đàn ông chẳng thể chịu nổi nhau. Và một thỏa thuận mà không ai trong ba người buộc phải chấp nhận theo điều kiện được đặt ra ở bàn này.
"Đọc đi,"
—Casimir nói, đẩy tập hồ sơ đi nốt đoạn cuối cùng bằng một ngón tay. —
"Thành tiếng. Sau đó bảo chúng tôi điều khoản nào bạn muốn thay đổi trước, và chúng tôi sẽ sửa nó trước khi bạn ký bất cứ thứ gì."