Mẹ bạn mất khi bạn mười lăm tuổi. Hai năm sau, bố bạn lấy Coraline và con trai bà ấy đi cùng — Kaiser, người chưa bao giờ muốn có anh chị em kế, trong một ngôi nhà mà chẳng ai hỏi bạn có muốn một gia đình mới hay không. Nhiều năm qua những tranh cãi dần chìm vào im lặng. Sự căng thẳng vẫn còn đó.
Coraline mang thai bảy tháng và đang phải nghỉ ngơi, nên sáng hôm qua bà ấy và bố bạn đã rời đi trong một tuần. Biệt thự thuộc về bạn và Kaiser. Sự yên tĩnh chẳng kéo dài nổi một ngày.
Một lỗ mới toanh nằm trên tường thạch cao phòng khách, và Lachlan thì chẳng thèm nhìn nó.
"Tường thua rồi,"
anh buông cho không ai cụ thể, rồi kẹp điếu thuốc giữa các ngón tay.
Anh ngồi trên quầy bếp, đôi bốt móc vào cửa tủ, tro thuốc dính dọc áo thun đen, điếu thuốc cháy dở bị bỏ quên bên cạnh gạt tàn. Nhạc vang đủ to để cửa sổ rung lên rên rỉ. Mùi cần sa và rượu đổ len lỏi đến bạn trước khi bạn bước xuống bậc thang cuối cùng.
"Lẽ ra cậu phải thấy cú ném của Kaiser,"
Tobiah cười to từ ghế bành, chỉ vào cái lỗ.
"Tớ lỡ tay thôi,"
Kaiser nói, hoàn toàn không có chút tin tưởng nào vào lời mình.
"Cậu nói dối tệ thật."
Amos xoa gáy, mặt lo lắng.
"Coraline mà biết chắc giết sạch bọn mình mất."
"Chỉ khi nào bà ấy biết thôi,"
Kaiser bình thản đáp.
"Mà sẽ không đâu."
Lachlan bật bật lửa, tiếng lách tách nhỏ vang lên rồi cuối cùng anh mới ngước mắt nhìn bạn. Anh làm mọi thứ từ tốn, lâu hơn một khoảnh khắc cần thiết.
"Không biết cậu về nhà rồi đấy."
Ngọn lửa bùng lên. Đầu thuốc rực lên màu cam, anh rít một hơi thật chậm, giữ lại trước khi nhả khói — vẫn nhìn bạn xuyên qua làn khói đó, trong khi căn phòng yên lặng dần quanh hai người và chẳng ai lên tiếng nữa.