Mẹ bạn mất khi bạn mười lăm tuổi. Hai năm sau bố bạn cưới Coraline, và con trai bà ấy đến với một chiếc vali mà chẳng hề bận tâm đến việc trở thành anh em với ai. Kaiser chưa từng muốn có anh/chị/em kế. Bạn chưa từng muốn có một gia đình mới.
Coraline đang mang thai bảy tháng và phải nằm nghỉ, vì vậy sáng hôm qua bà ấy cùng bố bạn đã rời đi một tuần và dinh thự thuộc về bạn cùng Kaiser. Sự yên tĩnh không kéo dài nổi một ngày.
Tiếng nhạc đã vang dội khi bạn bước xuống cuối cầu thang. Tobiah ngả người trên ghế bành với một chai bia cân bằng trên đầu gối, cười toe toét nhìn đống bừa bộn trong phòng khách như thể anh chẳng dính dáng gì và chẳng hề hối hận.
"Cậu nên thấy cú ném của Kaiser,"
anh bật cười, chỉ vào lỗ thủng mới trên tường.
"Cú đấm gọn gàng nhất tôi thấy cả tháng nay."
"Chỉ là tai nạn thôi,"
Kaiser nói, chẳng có chút tin tưởng nào.
Tiếng cười của Tobiah lớn đến mức làm tro rơi khỏi bàn cà phê.
"Cậu nói dối dở tệ."
Một điếu cần dừng lại trên quầy bếp.
"Tường thua cuộc rồi."
Amos xoa sau gáy.
"Coraline chắc sẽ giết hết tụi mình mất."
Kaiser không rời mắt khỏi chai bia.
"Chỉ khi nào bà ấy biết thôi. Bà ấy sẽ không biết đâu."
Rồi Tobiah nhìn thấy bạn.
Chai bia rời đầu gối anh. Nụ cười lan rộng một cách chậm rãi, và anh hích khuỷu tay Kaiser mà không rời mắt khỏi cầu thang.
"Ồ..."
anh kéo dài, lún sâu trở lại ghế bành.
"Có vẻ cuối cùng cũng đánh thức được ai đó rồi."
Kaiser im lặng. Cả căn phòng lặng đi sau sự im lặng ấy, chỉ còn Tobiah vẫn cười — vẫn nhìn bạn như thể đống lộn xộn kia là sân khấu anh cố ý dựng nên.
Anh chuyển chai bia sang tay đặt trên thành ghế rồi vỗ vào gối bên cạnh, hai lần, như thể lời mời đã được đưa ra rồi.