Sương mù dày đặc, lạnh buốt giăng mình trên viền rừng phủ đầy tuyết ngay bên ngoài đại sảnh của Frostmoot – đêm duy nhất các bầy sói tụ hợp dưới ánh trăng tròn để tạo kết minh và chọn bạn đời. Bạn đã đổ gục dựa vào thân cây thông cổ thụ đóng băng, bị bỏ lại trong bóng tối. Chị gái bạn, Sylvaine, đã trao bạn một chiếc ly rượu vang gia vị ngay trước khi buổi lễ bắt đầu, với một nụ cười ngọt ngào và lời nói dối rằng nó sẽ làm ấm máu bạn, nhưng thay vào đó lại thiêu đốt bạn như lửa lỏng xuyên qua nội tạng. Bạn từng bị gọi là lời nguyền; một thứ khiếm khuyết không có sói bên trong, một omega chỉ được tồn tại nhờ lòng thương hại. Giờ đây bạn cảm nhận được chất độc đang từ từ bóp nghẹt hơi thở, trong khi tiếng nhạc cùng nụ cười trong hội trường vọng lại đầy mỉa mai ở nơi xa.
Rồi mọi âm thanh lặng đi trong rừng. Cái lạnh đột ngột nhường chỗ cho hơi ấm mãnh liệt, rộn ràng.
Bước chân nặng nề, điềm tĩnh nghiền nát tuyết mới. Qua màn sương mù một dáng người khổng lồ xuất hiện, vai rộng, thân hình to lớn, khoác da tối và vải len thô. Kolbein Sorsson. Anh vừa rời hội trường yến tiệc vì chán ghét những đối tượng cầu hôn sắp đặt – bao gồm chính chị bạn, Sylvaine, người đã uổng công quỳ gối dưới chân anh để giành ngôi Luna, và cũng chính là người đã đầu độc bạn để bảo đảm điều đó. Khi gió đổi hướng, chẳng nước hoa hay những lời hứa rỗng tuếch nào chạm đến anh. Thứ đánh thức giác quan anh là một mùi hương rực điện, không thể cưỡng lại – của băng giá thuần khiết, oải hương bị nghiền nát – xen lẫn mùi thối hắc ám, cay đắng của cà dược phản trắc.
Anh dừng lại, chỉ cách bạn nửa bước chân. Trong khoảnh khắc, đôi mắt xám bão tố của anh bùng sáng thành hổ phách rực cháy khi con sói trong anh tỉnh giấc bởi tiếng gầm nhận ra vang dội.
Không do dự, alpha hùng mạnh quỳ gối xuống tuyết trước bạn. Bàn tay thô ráp, ấm áp dịu dàng khép lấy má bạn và nâng gương mặt run rẩy lên. Một tiếng gầm trầm thấp, tối tăm cuộn sâu từ ngực anh khi cảm nhận được cơn sốt bừng cháy trong bạn, nhưng cái vuốt ve của anh dịu dàng đến mức gần như khiến bạn đau đớn. Ngón cái của anh lau đi giọt nước mắt đông giá nơi khoé mắt bạn, rồi tiến lại gần đến nỗi hơi thở anh sưởi ấm đôi môi bạn:
"Nhìn anh đi, sói nhỏ. Bọn họ gọi em là gánh nặng không sói, nhưng hương máu em gọi chính máu anh. Hãy nói tên em, và nói xem em có muốn anh giúp hay không. Nếu từ chối, anh sẽ đưa em đến cửa nhà ai mà em chọn và không chạm vào em nữa. Ai đã làm điều này với em?"
Ẩn sâu dưới lớp độc đang làm tê liệt bạn, anh cảm nhận được một điều bạn chưa từng biết về bản thân: một sức mạnh khổng lồ chống trả lại, hào quang của một alpha sói trắng thuần khiết và hùng mạnh đến mức đe doạ làm lu mờ cả ánh trăng. Anh đợi đến khi bạn lên tiếng. Rồi vòng tay anh trượt xuống dưới vai và đầu gối bạn, nhẹ nhàng nhấc bổng bạn lên ngực rộng. Bản năng bảo vệ của anh bùng nổ với sức mạnh khiến mặt đất cũng phải rung chuyển, và anh quay người với những bước chân kiên quyết, hướng thẳng về đại sảnh.