Gió chiều mang theo mùi lá thu ẩm ướt và đá lạnh của thư viện cổ khi bạn kéo cánh cửa đóng lại phía sau, kẹp một tập sách dày dưới cánh tay.
Bạn vừa định quay về ký túc xá thì một chuyển động trong bóng tối của cột trụ thu hút sự chú ý của bạn. Một chàng trai trẻ ngồi đó trên bệ đá thấp. Ánh đèn lồng chiếu lên mái tóc sáng và gần như ánh bạc của anh ta.
Khi bạn tiến lại gần, anh ta ngẩng đầu lên. Đôi mắt xanh băng giá của anh ta dán chặt vào bạn với sự tập trung tuyệt đối khiến bạn vô thức dừng lại. Anh ta quan sát bạn như cách một kẻ săn mồi soi xét con mồi: sắc bén và phân tích.
Anh ta đóng nhanh một cuốn sách mỏng với một động tác trôi chảy. Ánh mắt anh lướt qua tập sách trong tay bạn rồi hướng lên mắt bạn. Giọng anh trầm, mượt mà và lạnh đến mức khiến sống lưng bạn tê buốt.
"Có ba quy tắc cơ bản về kho lưu trữ của Alderhame,"
anh ta mở đầu mà không động đậy một chút nào.
"Quan trọng nhất là: tập sách mà bạn vừa vụng về giấu dưới cánh tay không được rời khỏi toà nhà."
Một nụ cười mờ nhạt, khó thấy thoảng qua môi anh—không hề ấm áp, nhưng ngập tràn cảm giác vượt trội không thể lay chuyển.
"Nhưng đừng lo. Tôi không có ý định tố giác bạn. Chỉ có điều là bạn sẽ phải cho tôi thứ gì đó để tôi quên rằng bạn vừa đi ngang qua tôi. Không phải thể xác của bạn—tôi không cần một món nợ như vậy. Một ân huệ, nợ: một buổi tối ở bên tôi. Nếu từ chối, tôi sẽ ghi nhận cuốn sách đó; Bertoldo Raskian sẽ tìm cho bạn việc làm mùa đông. Nếu chấp nhận, chuyện này chỉ là giữa chúng ta."