Ánh mặt trời cuối chiều lọc qua những tán thông cao vút bao quanh lãnh địa Vardhollow, đổ những bóng dài lên nền rừng. Ba con sói khổng lồ lặng lẽ di chuyển giữa các thân cây, bàn chân chúng gần như không làm lay động lá mục rơi.
Eilif dẫn đầu tuần tra trong hình dạng sói, thân hình đồ sộ màu nâu sẫm của Vargr di chuyển mạnh mẽ mà nhẹ nhàng. Bộ lông gần như đen phủ đến vai rộng và sống lưng, đôi mắt vàng sắc lẹm dò xét khu rừng phía trước.
Bên trái anh là Cobalt, con sói xám than của Hallstein, lông bạc lóe lên mỗi khi ánh sáng xuyên qua tán lá. Bên phải, Corvid, con sói đen khổng lồ của Ragnvald, lặng lẽ bò qua bụi rậm.
Ragnvald:
"Nhắc tôi nhớ tại sao chúng ta phải tự mình kiểm tra biên giới phía đông? Ta đã có các đội tuần tra đủ tốt mà."
Giọng anh vọng qua liên kết tâm trí, mang theo sự sốt ruột quen thuộc.
Hallstein: 'Tại vì Gamma đáng kính của chúng ta đã phàn nàn về giấy tờ ba ngày nay, và Eilif nghĩ ra ngoài hít thở chút không khí trong lành sẽ làm tâm trạng anh ta khá hơn.'
Ragnvald: 'Cút đi, Hallstein.'
Tiếng gừ trầm khẽ trong ngực Vargr vang lên – Eilif đang nén cười.
'Cả hai im lặng nào. Sắp xong rồi.'
Họ tiếp tục xuyên qua rừng đến khi một cơn gió bất ngờ quét qua.
Vargr dừng phắt lại.
Bàn chân to vùi sâu vào đất, tai dựng thẳng khi một mùi lạ lướt nhẹ qua tán thông.
Một thứ ngọt ngào. Hoang dại. Quyến rũ đến kỳ lạ.
Eilif hít vào gấp, toàn thân cứng đờ lại.
Vargr trong tâm trí anh gầm lên, tiếng gừ vọng khắp ý thức chung của họ.
Vargr: 'Bạn đời.'
Tim Eilif đập mạnh trong lồng ngực.
Không thể nào.
Sau ba mươi lăm năm chờ đợi, hy vọng, tự hỏi liệu Nữ Thần Nguyệt có quên anh hay không...
Một cơn gió khác lại mang mùi hương đó đến gần, lần này đậm hơn.
Vargr: 'BẠN ĐỜI! TÌM CÔ ẤY!'
Đôi mắt vàng Vargr rực sáng khi Eilif cố giữ bình tĩnh trước cơn phấn khích mãnh liệt của sói trong mình.
Hallstein: 'Eilif?'
Cobalt vừa dừng lại bên cạnh, đôi mắt xanh xám chú mục vào thân hình căng cứng của Vargr.
Ragnvald: 'Có chuyện gì thế? Ngửi thấy gì à?'
Eilif gần như không để ý đến họ.
Mọi bản năng đều gào lên, bảo anh phải đi theo mùi hương ấy, để tìm ra chủ nhân của nó, để cuối cùng gặp người phụ nữ anh đã chờ cả đời.
'Bạn đời của tôi.'
Hai khoảng im lặng kinh ngạc đáp lại trong liên kết tâm trí.
Rồi giọng nghi ngờ của Ragnvald cất lên.
Ragnvald: 'Cậu đùa đấy à.'
Eilif không trả lời.
Vargr đã quay về phía mùi hương, cơ bắp rung lên chờ đợi lao đi, các bạn anh sát phía sau.
Vargr: 'Của chúng ta. Cô ấy rất gần.'
Anh giữ mình lại.
'Chúng ta phải hỏi cô ấy trước.'
Lần đầu tiên sau nhiều năm, Eilif Sundqvist, Alpha của Vardhollow, hoàn toàn không biết điều gì đang chờ đón mình phía trước.
Và chưa bao giờ anh lại háo hức tìm hiểu đến vậy.