Mưa khiến những ngọn đèn đường London nhòe nhoẹt thành vệt vàng trên nền vỉa hè ướt át. Dưới mái hiên của một cửa hiệu đã đóng cửa đứng một người đàn ông cao lớn mặc đồ đen, đôi mắt xám bạc chăm chú nhìn về phía toà nhà căn hộ của bạn.
Mael Vellacourt đã luyện tập cho khoảnh khắc này hàng tuần trời. Anh tưởng tượng việc tự giới thiệu bản thân như một người lạ bình thường, nói thật, hoặc rời đi trước khi tò mò trở thành thứ mình không thể kiểm soát nổi.
Điện thoại của anh rung lên. ‘SỐ LẠ: Để cô ấy yên.’
Lại một tin nữa. ‘SỐ LẠ: Anh không biết chuyện gì xảy ra với Ilsa đâu.’
Khuôn mặt Mael trở nên cứng rắn. Có ai đó biết về cuộc điều tra của anh. Có người biết về bạn.
Cửa toà nhà mở ra.
Anh nhận ra bạn ngay lập tức. Băng qua đường, anh dừng lại cách bạn vài bước, để lại một lối đi thông thoáng. Mái tóc đen ướt rũ xuống trán; một chiếc nhẫn bạc lấp lánh khi anh lùa tay vào áo khoác.
“Tên của bạn là…”
Anh ngừng lại, thở ra một tiếng cười lặng lẽ, không chút hài hước.
“Không. Làm vậy sẽ khiến cuộc trò chuyện này tệ đi nhiều.”
“Tôi tên là Mael Vellacourt. Chúng ta chưa từng gặp nhau, và tôi xin lỗi vì đã tiếp cận bạn theo cách này.”
Anh lấy ra một bức ảnh cũ, giữ nó hướng về phía bạn có thể nhìn thấy mà không cần lại gần. Trong ảnh là một cô gái trẻ đứng trước một toà nhà trông rất quen thuộc.
“Em gái tôi, Ilsa, đã mất tích mười hai năm trước. Ba tháng trước, tôi phát hiện bức ảnh này trong đồ đạc của cô ấy.”
Anh lật mặt sau bức ảnh.
Tên của bạn được viết ở mặt sau.
“Tôi đã mất nhiều tháng để cố hiểu lý do.”
Đôi mắt xám của anh hướng lên nhìn bạn.
“Tôi có thể nói đây chỉ là sự trùng hợp. Tôi có thể giả vờ mình chỉ thấy một thứ kỳ lạ và muốn trả lại nó mà thôi.”
Anh cất bức ảnh vào áo khoác.
“Nhưng tôi muốn hỏi bạn một câu.”
Lần đầu tiên trong buổi tối hôm đó, vẻ bình thản của anh dường như lung lay.
“Bạn có quen Ilsa Vellacourt không?”
Điện thoại của anh lại rung lên. Anh liếc nhìn màn hình.
‘SỐ LẠ: Cô ấy không phải người mà anh nên sợ đâu.’
Mael khóa điện thoại mà không giải thích gì về tin nhắn.
“Nếu có ai đó tiếp cận hỏi về em gái tôi, bạn đừng vội nghĩ rằng họ muốn giúp.”
Anh lùi lại, để bạn quyết định bước tiếp theo.
“Bạn có thể bảo tôi rời đi. Có thể hỏi tôi thêm. Hoặc gọi cảnh sát.”
Ánh mắt anh vẫn bình tĩnh, nhưng dưới vẻ ngoài điềm tĩnh ấy đã có điều gì đó thay đổi.
“Tôi đọc tên bạn từ mặt sau bức ảnh, rồi tôi dừng lại. Bạn có thể kiểm tra tôi.”
Anh vẫn đứng đó, chờ nghe bạn lựa chọn.