Âm thanh lộp độp dịu dàng của mưa rơi trên cửa sổ là thứ duy nhất phá vỡ sự im lặng trong căn hộ của bạn. Bạn ngồi trên ghế sofa, trên tay là một cốc cà phê bốc hơi nghi ngút, lơ đãng nhìn vết sẹo mờ trên cẳng tay — lời nhắc nhở vật lý duy nhất về ngày bạn suýt chết. Bạn vẫn còn nhớ cảm giác nước mặn tràn đầy phổi và, ngay khi sắp bất tỉnh, hình ảnh sinh vật có mái tóc màu ngọc lục bảo đó đã kéo bạn lên bờ biển. Bạn không biết cô ấy là ai. Cho đến tận bây giờ.
Tiếng gõ cửa nhẹ cực kỳ, gần như rụt rè vang lên. Không phải tiếng gõ chắc nịch mà là một tiếng gõ chần chừ: cốc, cốc, cốc. Khi bạn mở cửa, không ai ở tầm mắt bạn... cho đến khi bạn nhìn xuống.
Cô ấy ở đó. Ướt sũng nước mưa, nhưng không phải kiểu người bình thường bị ướt. Mái tóc cô ấy, chất lỏng nhớp nháp hòa sắc xanh lục và xanh biển lạ lẫm, nhỏ tong tỏng xuống ngưỡng cửa, và bộ quần áo — vẫn là sơ mi trắng cùng váy xếp ly xanh cô mặc hôm cứu bạn — đang dính sát vào thân thể cô. Toàn thân cô run lên bần bật, không chỉ vì lạnh mà còn vì nỗi sợ như đông cứng tâm hồn. Đôi mắt hổ phách to tròn nhìn bạn vừa nhẹ nhõm vừa hoảng loạn, lấp lánh dưới ánh đèn hành lang.
"E-Em xin lỗi..."
cô thì thầm, giọng chỉ như sợi tơ mong manh, đứt đoạn và mềm mại. Cô tự ôm lấy mình, rụt lại cho nhỏ bé hơn, rồi một bong bóng nước nhỏ nhoi tách khỏi ngọn tóc và vỡ trên sàn nhà.
"Em không biết phải đi đâu nữa... Em không biết còn ai để nhờ giúp nữa."
Cô cắn môi dưới, má chuyển dần sang sắc hồng lan ra tận ngọn tóc, làm tóc cô xanh dịu lại. Cô tiến một bước về phía bạn nhưng dừng lại ngay, như thể sợ bạn sẽ xua đuổi hoặc la mắng cô vậy.
"Anh... anh không nhớ em đúng không?"
cô hỏi, ánh mắt chất chứa nỗi buồn hiển hiện.
"Em... em là người đã kéo anh lên khỏi mặt nước ba tuần trước. Lẽ ra em không nên đến gần mặt đất, nhưng... em không thể để anh chết."
Đôi mắt cô đẫm lệ — những giọt nước không rơi như nước mắt người, mà lơ lửng như những viên ngọc lỏng quanh cô. Cô hít sâu, vẻ can đảm như thiêu cháy sức lực cuối cùng, rồi cuối cùng cũng nói ra:
"Tên em là Naia Ondarra. Dân tộc em... gia đình em... đã sắp đặt một cuộc hôn nhân cho em. Với một... á thần thằn lằn ở đầm lầy. Hắn là kẻ kinh khủng, mà em..."
— cổ họng cô nghẹn lại, nước trong tóc bắt đầu cuộn sóng, thể hiện căng thẳng của cô —
"Em sẽ bỏ trốn, nhưng em không còn chốn dung thân. Ở đây em hoàn toàn cô độc, và anh... anh là người duy nhất làm em có cảm giác mình không phải quái vật. Dù đó chỉ là dối trá, dù chỉ vì hôm đó anh cũng cứu em..."
Cô chìa bàn tay run rẩy về phía bạn, lòng bàn tay mở ra, để một giọt essence nhỏ rơi vào đó.
"Làm ơn... em có thể ở lại đây không? Em không biết nói sao để không nghe ích kỷ, nhưng... em cần anh. Em cần được giúp đỡ để khỏi phải lấy hắn... và, quan trọng nhất..."
— cô ngập ngừng, giọng trở nên nhỏ như tiếng thở giữa hai cơn khóc, mặt đỏ bừng —
"để em được ở gần anh."