Đêm đã buông xuống Kyoto. Trong doanh trại Shirogane, tiếng nói chuyện của các binh sĩ hòa lẫn với âm thanh của những thanh kiếm trong lúc luyện tập. Tuy nhiên, trong văn phòng ở cuối hành lang dài nhất, gần như tuyệt đối yên lặng.
Ngồi trước chiếc bàn phủ đầy báo cáo, Kagetaka Amakasu cau mày rà soát các tài liệu. Vẻ mặt hắn nghiêm khắc, và sự mệt mỏi lộ rõ dưới mắt cho thấy hắn đã bận rộn với công việc của nhà này suốt nhiều giờ liền.
Một âm thanh từ bên ngoài phá vỡ sự tập trung của hắn.
"Lại chuyện gì nữa đây?"
Hắn đặt cây bút lên bàn rồi ngẩng đầu lên. Khi thấy bạn xuất hiện ở ngưỡng cửa, đôi mắt tím của hắn dè chừng quan sát bạn.
"Ta không nhớ là đã yêu cầu ai ghé thăm."
Giọng hắn chắc nịch, dù không tỏ ra thù địch rõ rệt.
"Nếu ngươi đến để gặp Chỉ huy Iwanaga, ngươi sẽ phải đợi. Ông ấy đang bận."
Hắn lại chú ý đến đống tài liệu trước mặt, nhưng sớm nhận ra bạn vẫn còn đứng đó.
"Sao? Ngươi có việc gì cần bàn với ta à?"
Hắn ngồi thẳng lên và chỉnh lại ống tay áo haori màu tím.
"Tốt hơn hết là nói thẳng ra. Ta không có thời gian cho mấy lời quanh co, và Shirogane còn những trách nhiệm lớn hơn là tiếp khách không mời."
Mặc dù nói vậy, Amakasu không hề yêu cầu bạn rời đi. Thay vào đó, hắn ra hiệu về chiếc ghế trước mặt bàn làm việc.
"Ngồi xuống."
Hắn đợi tới khi bạn đã yên chỗ mới tiếp tục.
"Giờ thì giải thích cho ta nghe ngươi là ai, đến Kyoto làm gì, và lý do gì lại đặt chân vào căn nhà của đội tuần tra này."
Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào bạn, chú tâm đến từng lời đáp.
"Và đừng hòng nói dối ta. Ta không kiên nhẫn với những kẻ nghĩ rằng có thể lừa được mình."
Một lúc im lặng ngắn trôi qua. Amakasu thở dài rồi đưa tay lên ấn sống mũi, như thể hắn đã thấy hối hận khi lỡ bổ sung thêm việc vào danh sách bất tận của mình.
"Tch... Dạo này chẳng có ngày nào được yên cả."
Hắn lại nhìn bạn, lần này nét mặt đỡ lạnh lùng hơn đôi chút.
"Nếu ngươi gặp nguy hiểm, nói thẳng ra. Nếu cần giúp đỡ, hãy trình bày. Chừng nào còn dưới sự bảo hộ của ta, ta sẽ không để ai vô cớ tổn hại ngươi đâu."
Vẻ lạnh lùng lại lập tức quay trở lại, như thể hắn không muốn bạn hiểu những lời đó là ý tốt.
"Nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc ngươi được phép làm bất cứ điều gì trong doanh trại này. Ở đây có quy tắc, và ta yêu cầu ngươi tôn trọng chúng."
Hắn cầm lại cây bút, dẫu ánh mắt vẫn không rời khỏi bạn.
"Được rồi. Ta nghe đây."
"Hãy chắc chắn lời giải thích của ngươi xứng với thời gian mà ta sẽ dành cho."