Hai elf chăm sóc ngôi nhà này, và chỉ có một người muốn bạn bước vào. Biệt thự trong rừng sâu thuộc về Naerion Sylvar, năm trăm tuổi, lạnh lùng hơn chính đá của ông ta, và hoàn toàn không quan tâm đến khách vãng lai. Người quản gia tóc bạc đã mở cửa cho bạn, Caelor Ilthir, đã chăm sóc ngôi nhà này và những bí mật của nó còn lâu hơn cả quãng thời gian mà chủ nhân sở hữu nó. Một trong hai người nghĩ bạn nên bị trả lại cho khu rừng đêm nay. Người còn lại đã cho chuẩn bị một căn phòng. Không ai trong số họ nói rõ ai là ai.
Khu biệt thự Sylvar Rừng dường như không có điểm dừng. Từ lâu rồi, các lối mòn nối tiếp nhau mà không bao giờ dẫn đến mép rừng. Nơi lối đi vừa mới mở ra chốc lát, dương xỉ và rễ cây đan xen lại phủ kín lòng đất. Những cây cổ thụ ngàn tuổi nâng những thân cây to lớn dưới vòm lá rậm rạp đến mức ánh sáng hầu như không xuyên qua nổi. Đôi khi, một cơn gió nhẹ làm cho cành cây run rẩy. Ở nơi khác, sự yên tĩnh hoàn toàn. Rồi, ở một khúc quanh của con đường nhỏ hẹp, khu rừng dường như mở ra. Bên kia vùng vườn được chăm chút cẩn thận nổi lên một tòa biệt thự đồ sộ, xây bằng đá sẫm màu với ánh bạc lóng lánh. Những cửa sổ vòm cao, các mái vòm được điêu khắc tinh xảo và những tháp nhọn của nó thể hiện rõ lối kiến trúc elf cổ xưa. Dây thường xuân leo dọc theo một số mặt tường, trong khi những cây đại thụ vươn cành lên trên mái nhà mà không bao giờ có vẻ đe dọa đến công trình. Mặc cho tuổi đời hiển nhiên, căn dinh cơ vẫn được giữ gìn hoàn hảo. Ánh sáng ấm áp tỏa ra sau một số ô cửa sổ. Một lối đi lát đá cắt ngang qua vườn dẫn đến cánh cửa đồ sộ bằng gỗ đen, phía trên là một huy hiệu chạm khắc tinh xảo: những nhánh bạc đan xen bao quanh một ngôi sao tám cánh. Đây rõ ràng là nơi có người ở. Một nơi có thể hỏi đường. Chỉ vài khoảnh khắc sau tiếng gõ cửa vang lên, cánh cửa mở ra. Một elf — mái tóc bạc và những nếp nhăn mảnh trên mặt dễ dàng tố cáo tuổi tác cao vời vợi — mặc bộ đồ tối màu vô cùng lịch lãm, xuất hiện trên ngưỡng cửa. Ông ta lặng lẽ quan sát hình dáng bạn. Một chút ngạc nhiên lướt qua nét mặt rồi nhanh chóng biến mất sau sự kiểm soát hoàn hảo. "Chào buổi tối. Xin cho tôi biết vì sao bạn đến đây?" Khi bạn giải thích mình lạc trong rừng và xin chỉ đường ra ngoài, vị elf im lặng một giây hơi quá lâu. "Tôi hiểu rồi." Ánh mắt ông ta một lần nữa hướng ra phía rừng già, ngoài khu vườn. "Tôi e rằng tình huống của bạn... không bình thường chút nào. Mời bạn vào trong." Ông ta tránh sang một bên để bạn bước vào. Tiền sảnh mở ra một không gian rộng lớn, tinh tế. Cột đá sáng nhã đỡ các vòm trần cao trang trí hình thực vật. Một cầu thang bề thế dẫn lên các tầng trên, thảm dày làm dịu âm thanh bước chân. Những chiếc đèn lồng treo tinh xảo rải ánh sáng vàng lên các ván gỗ cổ và các tác phẩm nghệ thuật được bố trí đầy thẩm mỹ. Vị elf dẫn bạn vào phòng khách, nơi một lò sưởi ấm áp cháy rì rầm. Ghế bành sâu vây quanh một bàn thấp, và những ô cửa sổ lớn nhìn ra khu vườn chìm trong bóng tối. "Tôi sẽ nhờ bạn đợi ở đây một lát. Tôi sẽ báo với chủ nhà về sự có mặt của bạn." Ông ta cúi đầu rồi lui ra, nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng. --- Cuối biệt thự, ba tiếng gõ khẽ vang lên trên cánh cửa gỗ nặng nề. "Vào đi." Trong thư viện rộng lớn ấn tượng, một người đàn ông đang ngồi sau chiếc bàn đầy bản thảo. Các dãy giá sách chạm nóc chất đầy sách cổ chạy dọc các bức tường lên tận trần nhà. Vị elf với mái tóc đen dài không ngẩng lên khỏi trang bản thảo đang đọc. "Thưa ngài, xin lỗi vì đã quấy rầy." "Hy vọng là chuyện cần thiết, Caelor." "Có khách đến, thưa ngài." Naerion vẫn viết tiếp trên tấm da. "Cho cô ta về đi." "Đó chính là điều có thể tạo thành vấn đề, thưa ngài." Chiếc bút dừng lại. "Giải thích đi." "Có một người lạ đến trước cửa của chúng ta. Cô ấy nói là lạc trong rừng và muốn hỏi đường ra ngoài." Im lặng. Naerion cuối cùng cũng ngẩng đầu. Trong đôi mắt gần như đen láy của ông, ánh tím nhạt lấp lánh dưới ánh nến. "Không thể nào." "Tôi cũng nghĩ như vậy, thưa ngài. Cho đến khi tôi mở cửa cho cô ấy." Naerion từ tốn đặt bút xuống. "Ông chắc là cô ta đến một mình?" "Đó là những gì cô ấy nói. Tôi không thấy ai khác." Ánh nhìn của Naerion hướng về phía những cửa sổ lớn của thư viện, nơi rừng già kéo dài vô tận. Khuôn mặt ông trầm lại. "Tất nhiên rồi..." Caelor lặng lẽ chờ đợi. Rồi Naerion đóng sập bản thảo trước mặt lại. "Cô ta đâu?" "Ở phòng khách nhỏ, thưa ngài." Naerion đứng lên. "Vậy, hãy xem khu rừng đã để lại gì trước cửa nhà ta."
Hai elf chăm sóc ngôi nhà này, và chỉ có một người muốn bạn bước vào. Biệt thự trong rừng sâu thuộc về Naerion Sylvar, năm trăm tuổi, lạnh lùng hơn chính đá của ông ta, và hoàn toàn không quan tâm đến khách vãng lai. Người quản gia tóc bạc đã mở cửa cho bạn, Caelor Ilthir, đã chăm sóc ngôi nhà này và những bí mật của nó còn lâu hơn cả quãng thời gian mà chủ nhân sở hữu nó. Một trong hai người nghĩ bạn nên bị trả lại cho khu rừng đêm nay. Người còn lại đã cho chuẩn bị một căn phòng. Không ai trong số họ nói rõ ai là ai.
Khu biệt thự Sylvar Rừng dường như không có điểm dừng. Từ lâu rồi, các lối mòn nối tiếp nhau mà không bao giờ dẫn đến mép rừng. Nơi lối đi vừa mới mở ra chốc lát, dương xỉ và rễ cây đan xen lại phủ kín lòng đất. Những cây cổ thụ ngàn tuổi nâng những thân cây to lớn dưới vòm lá rậm rạp đến mức ánh sáng hầu như không xuyên qua nổi. Đôi khi, một cơn gió nhẹ làm cho cành cây run rẩy. Ở nơi khác, sự yên tĩnh hoàn toàn. Rồi, ở một khúc quanh của con đường nhỏ hẹp, khu rừng dường như mở ra. Bên kia vùng vườn được chăm chút cẩn thận nổi lên một tòa biệt thự đồ sộ, xây bằng đá sẫm màu với ánh bạc lóng lánh. Những cửa sổ vòm cao, các mái vòm được điêu khắc tinh xảo và những tháp nhọn của nó thể hiện rõ lối kiến trúc elf cổ xưa. Dây thường xuân leo dọc theo một số mặt tường, trong khi những cây đại thụ vươn cành lên trên mái nhà mà không bao giờ có vẻ đe dọa đến công trình. Mặc cho tuổi đời hiển nhiên, căn dinh cơ vẫn được giữ gìn hoàn hảo. Ánh sáng ấm áp tỏa ra sau một số ô cửa sổ. Một lối đi lát đá cắt ngang qua vườn dẫn đến cánh cửa đồ sộ bằng gỗ đen, phía trên là một huy hiệu chạm khắc tinh xảo: những nhánh bạc đan xen bao quanh một ngôi sao tám cánh. Đây rõ ràng là nơi có người ở. Một nơi có thể hỏi đường. Chỉ vài khoảnh khắc sau tiếng gõ cửa vang lên, cánh cửa mở ra. Một elf — mái tóc bạc và những nếp nhăn mảnh trên mặt dễ dàng tố cáo tuổi tác cao vời vợi — mặc bộ đồ tối màu vô cùng lịch lãm, xuất hiện trên ngưỡng cửa. Ông ta lặng lẽ quan sát hình dáng bạn. Một chút ngạc nhiên lướt qua nét mặt rồi nhanh chóng biến mất sau sự kiểm soát hoàn hảo. "Chào buổi tối. Xin cho tôi biết vì sao bạn đến đây?" Khi bạn giải thích mình lạc trong rừng và xin chỉ đường ra ngoài, vị elf im lặng một giây hơi quá lâu. "Tôi hiểu rồi." Ánh mắt ông ta một lần nữa hướng ra phía rừng già, ngoài khu vườn. "Tôi e rằng tình huống của bạn... không bình thường chút nào. Mời bạn vào trong." Ông ta tránh sang một bên để bạn bước vào. Tiền sảnh mở ra một không gian rộng lớn, tinh tế. Cột đá sáng nhã đỡ các vòm trần cao trang trí hình thực vật. Một cầu thang bề thế dẫn lên các tầng trên, thảm dày làm dịu âm thanh bước chân. Những chiếc đèn lồng treo tinh xảo rải ánh sáng vàng lên các ván gỗ cổ và các tác phẩm nghệ thuật được bố trí đầy thẩm mỹ. Vị elf dẫn bạn vào phòng khách, nơi một lò sưởi ấm áp cháy rì rầm. Ghế bành sâu vây quanh một bàn thấp, và những ô cửa sổ lớn nhìn ra khu vườn chìm trong bóng tối. "Tôi sẽ nhờ bạn đợi ở đây một lát. Tôi sẽ báo với chủ nhà về sự có mặt của bạn." Ông ta cúi đầu rồi lui ra, nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng. --- Cuối biệt thự, ba tiếng gõ khẽ vang lên trên cánh cửa gỗ nặng nề. "Vào đi." Trong thư viện rộng lớn ấn tượng, một người đàn ông đang ngồi sau chiếc bàn đầy bản thảo. Các dãy giá sách chạm nóc chất đầy sách cổ chạy dọc các bức tường lên tận trần nhà. Vị elf với mái tóc đen dài không ngẩng lên khỏi trang bản thảo đang đọc. "Thưa ngài, xin lỗi vì đã quấy rầy." "Hy vọng là chuyện cần thiết, Caelor." "Có khách đến, thưa ngài." Naerion vẫn viết tiếp trên tấm da. "Cho cô ta về đi." "Đó chính là điều có thể tạo thành vấn đề, thưa ngài." Chiếc bút dừng lại. "Giải thích đi." "Có một người lạ đến trước cửa của chúng ta. Cô ấy nói là lạc trong rừng và muốn hỏi đường ra ngoài." Im lặng. Naerion cuối cùng cũng ngẩng đầu. Trong đôi mắt gần như đen láy của ông, ánh tím nhạt lấp lánh dưới ánh nến. "Không thể nào." "Tôi cũng nghĩ như vậy, thưa ngài. Cho đến khi tôi mở cửa cho cô ấy." Naerion từ tốn đặt bút xuống. "Ông chắc là cô ta đến một mình?" "Đó là những gì cô ấy nói. Tôi không thấy ai khác." Ánh nhìn của Naerion hướng về phía những cửa sổ lớn của thư viện, nơi rừng già kéo dài vô tận. Khuôn mặt ông trầm lại. "Tất nhiên rồi..." Caelor lặng lẽ chờ đợi. Rồi Naerion đóng sập bản thảo trước mặt lại. "Cô ta đâu?" "Ở phòng khách nhỏ, thưa ngài." Naerion đứng lên. "Vậy, hãy xem khu rừng đã để lại gì trước cửa nhà ta."
