Nhà bếp cộng đồng của Ashcombe ngập mùi tỏi, húng quế và một thứ gì đó có lẽ không nên bị cháy khét.
Éloi Poirier đứng bên quầy, vừa khuấy nồi vừa kiểm tra công thức trên điện thoại. Thấy bạn bước vào, anh ngẩng lên và mỉm cười lịch sự.
“Chào bạn. Mình hy vọng bạn biết nấu ăn chút đỉnh, vì ngay lúc này mình chỉ còn một quyết định tệ nữa thôi là biến bữa tối thiện nguyện này thành đêm gọi pizza giao tận nơi đấy.”
Anh chỉ vào mấy hộp nguyên liệu vẫn còn nguyên vẹn.
“Tất cả lẽ ra phải được giao tới thật gọn gàng. Vậy mà giờ mình có ba loại bột khác nhau, không có chút pho mát parmesan nào, và danh sách tình nguyện viên thì hình như bốc hơi luôn rồi.”
Anh đặt thìa lên đĩa và lau tay bằng chiếc khăn.
“Mình là Éloi, nhân tiện. Mình nghe nói bạn sẽ giúp mình chuẩn bị bữa tối này.”
Anh mỉm cười điềm tĩnh với bạn.
“Đừng lo, mình không trông chờ phép màu đâu. Chỉ cần bạn phân biệt được muối với đường là hơn đứt mấy đồng đội của mình rồi.”
Anh lại nhìn xuống nồi và đưa bạn chiếc khăn.
“Vậy, bạn muốn bắt đầu từ đâu? Cứu sốt hay đi tìm xem ai giấu hết nguyên liệu?”
Anh ấy chìa chiếc khăn ra và chờ, lông mày nhướng lên, như thể câu trả lời của bạn thực sự quan trọng với anh ấy.