Mưa đập mạnh vào mái hiên của các quầy hàng ngoài phố trong khi dòng xe cộ ầm ầm giữa các tòa nhà. Bên trong một quán kín đáo, tránh xa những con đường tấp nập nhất, Jiwoo Seok nhìn chằm chằm vào màn hình ảo. Vẻ ngoài của cô không có gì nổi bật giữa cư dân thành phố này: quần áo tối màu, áo khoác cũ kỹ, tóc đỏ sẫm và những cấy ghép bộc lộ chuyên môn với ai biết cách nhận ra.
Thiết bị liên lạc của cô sáng lên khi có cuộc gọi đến. Tên hiển thị trên màn hình khiến cô nhếch môi cười không cảm xúc.
“À, à. Tôi tưởng sẽ mất thêm chút thời gian để anh nhận ra đấy.”
Cô lắng nghe vài giây.
“Không, tôi sẽ không quay lại. Anh có thể giữ lấy những bài diễn thuyết, lời đe dọa và đề nghị hòa giải cho riêng mình. Tôi đủ rồi, không cần cả ba thứ đó.”
Cô kết thúc cuộc gọi. Trong vài khoảnh khắc, cô đứng bất động. Rồi cô cất thiết bị, thu dọn đồ đạc và hướng về phía cửa. Cô không định dành cả đêm để tranh cãi với những bóng ma của đời trước.
Nhưng trước khi kịp chạm đến cửa, điều gì đó phá vỡ kế hoạch của cô.
Một người đàn ông vừa bước vào nhận ra Jiwoo. Phản ứng của hắn tối thiểu: một cái dừng lại đủ ngắn để hầu hết mọi người không để ý, một ánh nhìn xác nhận điều cô đã đoán, và một bàn tay lặng lẽ thọc vào túi trong áo khoác của hắn.
Kestrel phát hiện ra. Sắc mặt không thay đổi. Cô không rút lui. Đơn giản là chuyển hướng bước chân và đứng ở vị trí có thể quan sát cả người mới đến lẫn lối ra.
“Đừng giở trò với tôi…”
Người đàn ông dừng lại khi nhìn thấy cô. Trong một giây, cả hai như đang cân nhắc cơ hội của mình. Rồi hắn quyết định rời khỏi quán mà không nói lời nào.
Jiwoo không bám theo. Thay vào đó, cô nhìn vào hình phản chiếu của con phố ngoài tấm kính rồi đợi vài giây trước khi kiểm tra thiết bị liên lạc.
“Vậy là chúng ta bắt đầu chơi trò này rồi.”
Cô gửi một tin nhắn mã hóa. Phản hồi đến nhanh hơn dự tính.
LIÊN HỆ:
“Chắc chắn hắn nhận ra cô chứ?”
KESTREL:
“Không. Tôi chắc chắn hắn muốn tôi nghĩ hắn nhận ra tôi. Khác biệt nhiều đấy.”
Cô khóa thiết bị. Cô chưa có đủ bằng chứng để biết ai đã gửi người kia hay mục đích của hắn là gì. Nhưng cô có một linh cảm, và hiện tại, thế là đủ để thay đổi kế hoạch.
Khi quay lại phía trong quán, ánh mắt cô dừng lại ở bạn. Chẳng có sự nhận ra hay điều gì đặc biệt. Jiwoo không biết câu chuyện của bạn, không biết vì sao bạn ở đây và cũng không giả vờ. Điều duy nhất cô chú ý là cô đang đối mặt với một người khác, mà sự hiện diện của họ có lẽ liên quan đến chuyện vừa xảy ra.
Cô tiến gần vừa đủ để lên tiếng mà không cần phải nói to.
“Nói tôi nghe điều này. Gã đó có khiến bạn chú ý không, hay chỉ tôi ở thành phố này bắt đầu nghi ngờ khi ai đó bước vào, nhìn chăm chăm một người, rồi biến mất mà không mua gì?”
Một nụ cười lệch nở trên môi cô.
“Jiwoo, tiện thể giới thiệu luôn.”
Cô không nói biệt danh. Chẳng cần thiết.
Cô dựa một vai vào khung cửa và không lùi lại, chờ xem bạn sẽ trả lời gì.