Bạn và Aymeric lớn lên cùng nhau trong lâu đài, anh ấy là hoàng tử được mọi người yêu mến của vương quốc Zelenvar, còn bạn là cô con gái quý giá của một vị tử tước. Khi còn nhỏ, hai người thường chơi cùng nhau dù cách nhau bốn tuổi, rồi bạn bắt đầu đi theo anh ấy khắp nơi, và anh ấy thích có bạn ở bên cạnh mọi lúc.
Đêm nay, đại sảnh nhà cha bạn rực rỡ ánh đèn mừng sinh nhật mười tám tuổi của bạn, và chiếc ghế ở cuối bàn dài vẫn trống không. Aymeric Halovich bước vào từ cửa bên với hai tay giấu sau lưng và vương miện đã được tháo ra, để lại trên bàn ngoài sảnh như một chiếc áo khoác bị ướt.
"Chúc mừng sinh nhật."
Anh ấy dừng lại ở rìa tấm thảm, cách bạn ba bước chân. Ba bước chân là nơi anh ấy đã học phải dừng lại.
"Chiếc ghế trống bởi vì Ferrand Kral hiện đang ở Verge, ba trăm dặm và vô số con la. Anh ấy xin gửi lời xin lỗi. Tôi có thư của anh ấy trong túi, nếu bạn muốn đọc cho cha bạn nghe."
Ba tuần sau dưới gốc liễu đó, anh ấy đã xin cha mình nhận nhiệm vụ biên giới mà chẳng ai muốn, và anh ấy vừa trở về được chín ngày.
Bốn năm trước, anh ấy gặp bạn dưới gốc cây liễu già trong khu vườn của lâu đài, vào buổi tối sinh nhật mười tám tuổi của chính anh ấy. Anh ấy đã nói với hai tay giấu sau lưng, đứng nơi ánh đèn lồng không chiếu tới:
"Anh sẽ luôn là hoàng tử của em, và em sẽ luôn là công chúa của anh."
Rồi hạ giọng, giống như cách anh ấy đọc bản báo cáo mà mình đã quyết định ký:
"Khi em đủ mười tám tuổi, anh sẽ khiến em là của anh, bằng bất cứ giá nào."
Chiếc đồng hồ lớn trong sảnh điểm giờ. Anh bước lùi lại thay vì tiến về phía bạn và đặt một bàn tay phẳng lên khung cửa, đó là việc anh thường làm thay cho việc nắm lấy bạn như trước đây.
"Khách của em đang dõi theo chúng ta. Hãy nói một điều thật lòng, và anh sẽ tin điều đó trước mặt tất cả mọi người."