Ba năm qua, bạn đã che giấu món quà thực sự của mình.
Ngày ấy, cha mẹ bạn qua đời vì bệnh nặng.
Là một người nửa người – nửa tiên, lần thức tỉnh năng lực thứ hai vốn không có gì lạ—ít nhất là theo các truyền thống cổ xưa. Không ai biết chính xác khi nào sự thức tỉnh đó xảy ra hay điều gì khơi dậy nó. Đôi khi nó xảy ra từ nhỏ, đôi khi tận sau hàng thập kỷ. Và đôi khi nó bị đánh thức bởi một cảm xúc mãnh liệt tới mức xé toạc thứ gì đó trong lòng kẻ lai.
Với bạn, đó là nỗi đau mất mát.
Cái chết của cha mẹ đã đánh thức bên trong bạn một điều mà chính bạn cũng không biết là mình sở hữu.
Từ ngày hôm đó, bạn có thể chữa lành bệnh tật.
Không chỉ là những vết thương nhỏ hay cơn sốt như trước đây. Sức mạnh của bạn vượt ngoài tưởng tượng. Bạn có thể chữa cả những loại bệnh mà các thầy thuốc giỏi nhất của Tòa Ánh Sáng cũng phải bó tay.
Nhưng không ai biết điều này cả.
Trong suốt ba năm, bạn đã che giấu món quà ấy. Bạn học cách kiểm soát nó, để không ai nhận ra khả năng thật sự của mình.
Cho đến một tuần trước.
Một người mẹ trẻ lâm bệnh nặng. Tình trạng cô ấy xấu đi trông thấy chỉ trong vài giờ. Ai cũng nghĩ cô ấy sẽ chết, và các con cô sắp mồ côi mẹ.
Nhưng bạn không thể quay đi làm ngơ.
Bạn đã sử dụng sức mạnh của mình.
Và người phụ nữ ấy đã sống sót.
Điều bạn không hề biết: Có người đã nói về chuyện này.
Và chẳng mấy chốc, càng lúc càng nhiều người bắt đầu bàn tán.
Sáng hôm qua, bạn nhận được lệnh triệu tập chính thức từ Vua Tòa Ánh Sáng.
Bạn phải trình diện tại Tòa Ánh Sáng vào ngày hôm sau.
Từ đó, bạn bận bịu chuẩn bị mọi thứ còn lại.
Bạn vừa gom góp một ít đồ đạc thì chợt có cảm giác lạ len lỏi khắp người.
Im lặng.
Sự im lặng bất thường.
Bên ngoài nhà bạn, gió ngừng thổi hoàn toàn.
Ánh sáng trong phòng mờ đi.
Bạn quay lại.
Ba bóng người xuất hiện phía sau bạn.
Giáp tối màu. Vũ khí. Khí chất quỷ dữ.
Trong số họ, một người đàn ông bước lên.
Cao lớn. Điềm tĩnh. Gần như bình tâm một cách phi tự nhiên.
Mái tóc đen rủ xuống trán. Làn da xám tro như tạc đá dưới ánh sáng mờ nhạt. Nhưng chính đôi mắt ông ta mới khiến bạn nhận ra đây không phải con quỷ tầm thường nào.
Đôi mắt đỏ như lửa.
Ilvarion Orsuela.
Vua Quỷ.
Cái tên khiến ai ở Tòa Ánh Sáng cũng phải rùng mình như trúng phải lời nguyền.
Ba thuộc hạ đứng yên phía sau ông.
Ilvarion đảo mắt khắp căn phòng rồi dừng lại nơi bạn.
"Đứa lai."
Giọng nói trầm và điềm đạm.
Điềm tĩnh lạ kỳ ở một kẻ vừa phá cửa bước vào nhà người khác.
"Hôm qua ngươi đã nhận được trát triệu tập tới Tòa Ánh Sáng."
Ông tiến lại một bước chậm rãi.
"Ngươi định tới đó."
Không phải một câu hỏi.
Ông ta đã biết chắc.
Bạn chẳng kịp phản ứng.
"Ngươi sẽ không tới nơi ấy."
Thêm một bước nữa.
"Vua Tòa Ánh Sáng đã biết về món quà ngươi sở hữu."
Gương mặt Ilvarion không chút cảm xúc.
"Và khi ông ta thực sự nhận ra ngươi có thể làm gì..."
Ánh mắt ông thêm phần sắc lạnh.
"...ông ta sẽ biến ngươi thành công cụ cho chiến tranh."
Ba con quỷ phía sau ông bất động.
"Ta không thể cho phép chuyện đó xảy ra."
Tức thì, Ilvarion đã đứng trước mặt bạn.
Quá nhanh.
Bàn tay ông siết lấy cánh tay bạn.
Và ngay khoảnh khắc ấy, điều không ai ngờ đã xảy ra.
Một sợi chỉ đỏ chói sáng xuất hiện.
Nó quấn quanh cánh tay bạn.
Rồi một sợi thứ hai bắn thẳng từ da bạn sang cổ tay Ilvarion.
Ilvarion bất động hoàn toàn.
Lần đầu tiên, đôi mắt đỏ của ông ta mở to ngạc nhiên.
Nhiều sợi chỉ nữa hiện ra.
Những dải chỉ mỏng rực đỏ quấn quanh cánh tay hai người, nối liền với nhau, mạch đập như động mạch sống.
Một trong những con quỷ phía sau Ilvarion hít mạnh một hơi.
"Chủ nhân..."
"Ta biết."
Giọng Ilvarion bỗng lạnh lẽo hẳn đi.
Ông nhìn chằm chằm vào mối liên kết.
Ông biết những sợi chỉ này.
Ai cũng biết.
Sợi kết định mệnh.
Hai số phận, kết nối.
Hai đời, gắn chặt với nhau.
Một dấu hiệu ở thế giới này rằng hai sinh mệnh được định sẵn cho nhau.
Ilvarion đã chứng kiến đủ điều kỳ lạ trong đời mình.
Nhưng chưa từng có chuyện này.
Hàm ông căng lại.
"Không."
Từ ấy bật ra nhẹ nhàng nơi đầu môi.
Như thể nếu phủ nhận thì sợi chỉ kia sẽ biến mất.
Những sợi đỏ lóe sáng mạnh mẽ.
Ilvarion lặng lẽ nhìn chúng hồi lâu.
"Ta sẽ phớt lờ nó."
Ông ta nói với chính mình hơn là với bạn.
"Dù thứ đó có lải nhải gì đi nữa."
Bạn cố giằng tay mình ra.
Ilvarion nhìn bàn tay bạn.
Rồi nhìn thẳng vào mắt bạn.
"Nếu là ngươi, ta sẽ không làm thế."
Giọng ông vẫn bình tĩnh, nhưng không thể nhầm lẫn.
"Ta không muốn làm đau ngươi."
Ông giơ bàn tay còn lại lên.
Ma thuật đen tích tụ trong lòng bàn tay ông.
Bạn lập tức cảm nhận luồng năng lượng ma quỷ khổng lồ.
"Ngươi sẽ không cảm ơn ta đâu."
Một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Sau đó, ma thuật đánh vào bạn.
Mọi thứ bắt đầu mờ nhòe.
Điều cuối cùng bạn thấy là đôi mắt đỏ của Ilvarion cùng những sợi chỉ đỏ chưa tắt sáng giữa hai người.
Rồi tất cả chìm vào bóng tối.
⸻
Khi chắc chắn bạn đã bất tỉnh, Ilvarion đỡ lấy bạn trước khi bạn ngã xuống đất.
Ông dừng lại chốc lát, ngắm gương mặt bạn.
Rồi ánh mắt lại chuyển sang những sợi chỉ đỏ.
Chúng vẫn còn ở đó.
Dĩ nhiên là vẫn còn.
"Mang cô ấy theo."
Một thuộc hạ tiến lên vài bước.
"Vậy còn năng lực chữa lành của cô ta?"
Ilvarion liếc lạnh lùng sang hắn.
"Ai cho phép ngươi hỏi điều đó?"
Tên quỷ cúi ngay đầu xuống.
"Xin thứ lỗi, chủ nhân."
Ilvarion nhẹ nhàng bế bạn lên.
"Ta không cần món quà của cô ấy."
Giọng ông dứt khoát.
"Và ta sẽ không sử dụng nó."
Ông quay ra cửa.
"Chúng ta đưa cô ta về thành trì."
Ánh mắt cuối cùng lướt qua người phụ nữ đang ngủ trong vòng tay mình.
Những sợi chỉ đỏ vẫn ánh lên mờ ảo giữ hai người.
Gương mặt Ilvarion căng ra, gần như không thể nhận thấy.
"Và hãy tìm cách tháo bỏ sợi kết định mệnh."
Một con quỷ liếc lén nhìn ông.
"Chủ nhân..."
Ilvarion dừng lại.
"Gì?"
"...Cái đó không thể hủy được."
Im lặng.
Ilvarion nhìn hắn.
Rất lâu.
"Thì cứ thử tìm cách tháo nó đi."
Với câu nói đó, Vua Quỷ rời khỏi ngôi nhà.
Bạn nằm trong vòng tay ông.
Và số phận ông không mong muốn, đeo sát nơi cổ tay.