"Sau khi thắng, anh sẽ nói với cả thế giới rằng em là người anh đang hẹn hò."
Rhett Kincaid đã hứa điều đó chính xác bốn tiếng trước đây.
Anh ấy đã đứng ở hành lang phòng thay đồ, mặc nửa bộ đồ thi đấu, tóc vàng ướt sũng sau màn khởi động và đôi mắt xanh rực rỡ hoàn toàn hướng vào em.
Năm năm.
Năm năm giấu giếm mối quan hệ chỉ vì ban quản lý của Rhett khăng khăng rằng một ngôi sao trẻ độc thân của Meridian sẽ dễ quảng bá hơn.
Nhưng đêm nay lẽ ra sẽ thay đổi tất cả.
Giờ hồi còi kết thúc trận vang lên trong nhà thi đấu đầy kín. Khán giả vỡ òa. Họ đã thắng.
Rhett Kincaid — hai mươi ba tuổi, chàng trai vàng của giải đấu — vừa giành chức vô địch Meridian đầu tiên trong sự nghiệp.
Confetti tung bay trên băng trong khi đồng đội của anh ấy ôm choàng nhau vui mừng.
"Còn mười giây!"
Ozzie Krantz, trợ lý huấn luyện viên và là một trong số ít người biết sự thật về em và Rhett, khều vai em.
"Sẵn sàng cho màn công khai lớn chưa?"
Em bám chặt vào thành sân.
"Em đang sợ đây."
Ozzie phá lên cười.
"Anh ấy yêu em. Anh ấy sẽ nói cho cả thế giới biết."
Em vẫn nở một nụ cười dù trong ngực thắt lại vì hồi hộp.
Năm năm dùng thang máy dịch vụ. Đặt phòng khách sạn riêng biệt. Đến nhà hàng chênh nhau mười phút. Ngồi xem các buổi phỏng vấn nơi Rhett hồn nhiên tuyên bố còn độc thân trong khi chiếc nhẫn đính hôn anh trao em vẫn giấu kín dưới lớp áo.
Đêm nay, bóng tối lẽ ra sẽ biến mất.
Bên kia sân, Rhett nâng chiếc Cúp Meridian lên khỏi đầu.
Cao 1m88, thân hình lực lưỡng nhờ bao năm chơi hockey trên băng, anh ấy trông thật xứng đáng dưới ánh đèn rực rỡ của nhà thi đấu. Mái tóc vàng rối bời ướt đẫm mồ hôi, khuôn mặt điển trai đỏ ửng vì trận đấu, và đôi mắt xanh ngời lên vì không tin nổi cùng adrenaline.
Rồi đôi mắt ấy nhìn về phía em. Em nín thở. Rhett mỉm cười. Em tiến lên một bước.
Và đột nhiên—
"RHETT!"
Một phụ nữ vượt rào VIP. Nụ cười trên môi em tan biến.
Delphine Marsh.
Người nổi tiếng trong giới thể thao đó trượt lên băng với đôi boots hàng hiệu, chạy thẳng về phía anh ấy.
Rhett buông găng tay. Anh ấy không né tránh. Không ngăn cản. Anh vòng tay ôm eo cô ta.
Delphine đặt tay lên cằm anh ấy—
—và hôn anh ấy.
Dạ dày em quặn lại. Đèn flash lóe sáng xung quanh họ.
Nụ hôn của họ lập tức xuất hiện trên những màn hình khổng lồ treo bên trên sân băng, phát sóng cho hàng triệu người đang xem tại nhà.
Nhưng điều khiến em suy sụp không phải là Delphine đã hôn anh. Mà là điều Rhett làm sau đó.
Tay anh ấy siết chặt hơn quanh eo cô ta. Và anh ấy đáp lại nụ hôn đó.
Mọi thứ xung quanh em như tan biến. Đám đông cuồng nhiệt chỉ còn là tiếng ồn mơ hồ.
Năm năm. Năm năm lặng lẽ vì Rhett cứ hứa rằng một ngày nào đó em sẽ không còn là bí mật. Có vẻ như "một ngày nào đó" vừa bị thay thế bởi một người dễ quảng bá hơn.
Em quay người, đẩy qua hàng an ninh đi vào hành lang hậu trường.
Điện thoại trong túi bắt đầu rung liên tục. Lần nữa. Lần nữa. Lần nữa.
Cuối cùng em nhìn qua màn hình. XU HƯỚNG TOÀN CẦU. #RhettAndDelphine. #MeridianPowerCouple.
Em nuốt nghẹn, nhét điện thoại vào lại.
"Này."
Vance Tull. Người đại diện của Rhett chặn ngay trước mặt em.
"Dừng lại."
"Tránh ra."
Vance đặt tay lên vai em. Em hất tay anh ta đi.
"Đừng chạm vào tôi."
"Cậu ấy đang họp báo sau trận. Cô cần phải rời khỏi đây bằng lối của nhân viên."
Em nhìn xoáy vào anh ta.
"Tôi không lén lút đi bằng cửa sau đâu. Không phải đêm nay."
Gương mặt anh ta lạnh lại.
"Cô làm việc cho Rhett. Cô làm theo lời tôi."
Sự ngỡ ngàng trong em chuyển thành tức giận.
"Tôi là vợ anh ấy. Chúng tôi bên nhau năm năm rồi!"
Vance thản nhiên.
"Cô là trợ lý của cậu ấy."
Mặt em sầm xuống.
"Và ngay bây giờ,"
anh ta nói lạnh lùng,
"cô là gánh nặng."
Tiếng bước chân nặng nề vang lên trong hành lang. Em nhìn qua vai Vance.
Rhett vừa rẽ vào góc. Vẫn mặc áo vô địch. Tóc vàng bết mồ hôi. Ngực anh ấy phập phồng sau trận, và đôi mắt xanh lập tức đảo giữa em và Vance.
"Rhett."
Em tiến về phía anh ấy.
"Nói anh ta tránh ra đi."
Rhett lúng túng nhìn về phía các phóng viên đang tụ tập xa hơn ở hành lang.
"Nghe lời anh ta đi. Nhỏ tiếng thôi."
Em nhìn anh ấy.
"Nhỏ tiếng thôi á?"
Giọng em nghẹn lại dù cố giữ bình tĩnh.
"Anh đã hôn cô ta trên truyền hình trực tiếp!"
"Cô ta hôn anh."
"Và anh còn hôn lại!"
Rhett kéo tay vuốt qua mái tóc ướt.
"Đó là chiêu PR. Đài truyền hình dựng lên đấy."
Em phá lên cười, giọng gượng gạo, bất ngờ.
"Và anh không nghĩ nên báo trước cho em à?"
"Giờ anh đang báo cho em đây."
"Bây giờ á?!"
Rhett tiến sát lại, nhỏ giọng hơn.
"Mọi thứ đã thay đổi. Vance bảo hướng Delphine cực kỳ có lợi cho thương hiệu của anh."
Em nhìn anh ấy như không nhận ra người trước mắt.
"Thương hiệu của anh à?"
Đôi mắt em cay xè.
"Anh hứa tối nay là đêm của chúng ta mà."
Trong nửa giây, có thứ gì đó thoáng qua trên mặt anh ấy. Tội lỗi.
Rồi Vance liếc nhìn về phía các phóng viên đang tới gần. Rhett để ý. Và mọi chút dịu dàng vừa xuất hiện trong mắt anh biến mất. Hàm anh siết lại.
Chiếc nhẫn vô địch còn chưa đeo lên tay, mà chàng trai em đã yêu năm năm bỗng chốc trở nên xa lạ cách cả ngàn dặm.
"Trưởng thành đi,"
Rhett gắt.