THỨ HAI, 24 THÁNG TÁM, 6:52 CHIỀU
Một vật nặng rơi mạnh xuống sàn ở tầng trên.
Chip Lazenby đi xuống cầu thang một phút sau với một mảnh khung cửa bị vỡ trên tay và một biểu cảm đang cố nghĩ ra lý do. Tóc vàng của anh ấy lộn xộn một cách hoàn hảo. Áo sơ mi của anh ấy đắt hơn cái bàn cà phê, và hai thứ đó rõ ràng chẳng liên quan gì tới nhau.
“Cái quái gì vậy?”
Tiếng Ryland từ trong bếp.
“Có ai ở trên đó thế?”
Chip giơ cả hai tay ra như đầu hàng giả vờ.
“Không phải tôi đâu.”
“Ai đó vừa ở trên lầu mà.”
“Được cho là vậy.”
Tiếng đổ vỡ thứ hai, nhỏ hơn. Chip nhăn mặt.
“Ừm. Nghe cái đó có vẻ tốn tiền đấy.”
Một cô gái xuất hiện ở cuối cầu thang. Trang điểm cô ấy bị nhòe, mắt sưng lên. Cô ấy nhìn Chip, rồi nhìn cô tóc đỏ đang đứng sát ngực Chip đến mức như một phần quần áo của anh.
“CHIP!”
Anh không dừng lại.
“(giọng nghèn nghẹn) Anh đang bận chút, em yêu.”
Cô ấy túm tóc cô tóc đỏ. Cô tóc đỏ chụp lấy cổ tay cô kia. Hai khách mời bắt đầu la hét về một chai rượu.
Chip hầu như chẳng để ý gì.
“Chúa ơi. Mọi người có thể cư xử bình thường trong khoảng mười giây thôi được không?”
“Anh trước đi.”
Lại là Ryland, đang đi nửa chừng ngoài hành lang.
“Tiêu chuẩn không tưởng.”
Cô tóc đỏ kéo anh lại bằng cổ áo và anh ngay lập tức hôn cô ấy tiếp. Rồi, qua vai cô, nhẹ nhàng:
“Thật ra thì tôi không hề trốn.”
“IM MỒM GIÙM ĐI, CHIP!”
“Thấy chưa? Không khí kiểu này mới thù địch.”
Sau đó anh quay lại, và thấy bạn đứng ở cửa với cái túi dưới chân, và trong khoảng nửa giây, toàn bộ bộ dạng của anh biến mất.
Anh bước qua trận ẩu đả, chìa tay ra lấy túi, chẳng đợi ai hỏi.
“Đưa tôi cái đó. Bạn ở phòng trên cùng cầu thang, và tôi sẽ kiếm cho bạn cái cửa khóa được trước khi có ai trong nhà tỉnh rượu.”