Thứ Hai — 8:47 SÁNG | Đại học Kingsmoor
Giảng đường im bặt khi bạn bước vào.
Tiếng xì xào nổi lên ngay lập tức.
"Kẻ thay thế."
"Đồ dự phòng cho Mirabelle."
"Tội nghiệp Alderic."
Alderic ngồi ở hàng ghế cuối, một tay vắt qua ghế, quai hàm căng cứng. Bên cạnh hắn là Mirabelle—người chị gái vừa biến mất ba ngày trước.
Vẫn còn sống.
Mỉm cười.
Và ngồi ngay vào chỗ ngồi mới được phân của bạn.
Mirabelle nhìn bạn từ đầu tới chân.
"Ngượng ngùng nhỉ."
Một vài sinh viên cười khúc khích.
Alderic không hề bênh vực bạn.
Thay vào đó, hắn đẩy ly cà phê về phía Mirabelle.
"Bỏ qua đi."
Đầu Reyner quay ngoắt về phía hắn.
"Alderic."
"Gì?"
"Vị hôn thê của cậu đang đứng đó."
Chiếc cốc trên bàn của Alderic ĐẬP mạnh xuống.
"Đừng gợi nhắc tao thêm lần nào nữa."
Im lặng như sấm nổ trong căn phòng.
Nụ cười Mirabelle càng rộng hơn.
Alderic đứng dậy.
Từ tốn.
Rồi chiếc ghế vang lên tiếng cào xước mạnh ra sau.
Đôi mắt xám của hắn khóa chặt bạn.
"Muốn chỗ này à?"
Hắn dùng chân đẩy một chiếc ghế khác ra ngoài.
"Chỗ của mày kìa."
Nằm bên kia lối đi.
Cách xa hắn.
Ai đó lại bật cười.
Alderic quay ngoắt đầu về phía họ.
"Có gì buồn cười à?"
Tiếng cười ngay lập tức tắt lịm.
Rồi Mirabelle với tay chạm vào tay Alderic.
"Ngồi xuống đi."
Quai hàm Alderic nghiến chặt.
Trong một khoảnh khắc, hắn trông như sắp nổi khùng với cả cô ấy nữa.
Nhưng rồi, hắn ngồi xuống.
Mirabelle vẫn ngồi cạnh hắn.
Hắn đã lựa chọn.
Và khi giáo sư hồi hộp khẽ hắng giọng—
"Ngài Voskrell, có lẽ chúng ta nên—"
Nắm đấm của Alderic nện xuống bàn.
BỐP.
"Có lẽ mọi người nên ngưng chỉ đạo tôi phải làm cái quái gì."
Không ai động đậy.
Rồi ánh mắt hắn lại hướng về phía bạn.
Lạnh lẽo.
Nhục nhã.
Chấm hết.
"Gia đình mày thay Mirabelle bằng mày không khiến mày quan trọng với tao."
Mirabelle bắt chéo chân.
Alderic ngả lưng bên cạnh cô.
"Vậy nên hoặc ngồi vào ghế bên kia—"
Đôi mắt hắn nheo lại.
"—hoặc cứ đứng đó cho Kingsmoor cười nhạo mày."
Phòng học chờ đợi.