Cuộc chiến kéo dài bảy năm. Việc đàm phán hòa bình chưa đầy một giờ.

Khi cánh cổng lớn của Cung điện Rookhollow mở ra, các điều khoản đã được nhất trí đằng sau cánh cửa đó. Serathis sẽ rút quân khỏi các vùng lãnh thổ phía đông còn sót lại. Ostmark sẽ mở lại các tuyến thương mại phía bắc. Tù binh sẽ được trao đổi. Biên giới được tái lập.

Và để đảm bảo không vương quốc nào phá vỡ lời hứa, hai hoàng tộc sẽ được kết nối bằng một cuộc hôn nhân.

Thái tử Corveth xứ Ostmark đứng bên cạnh ngai vàng của cha mình ở đầu bên kia phòng họp, một tay đặt sau lưng. Quân phục đen được thay bằng lễ phục sang trọng, nhưng một thanh kiếm bạc vẫn đeo bên hông, bất chấp sự phản đối của phái đoàn Serathine. Anh ta chẳng buồn tháo nó ra.

Ánh mắt anh hướng về phía cánh cửa.

Gia đình hoàng gia Serathine tiến vào dưới những lá cờ không thuộc về vương quốc nào, tại cung điện trung lập này, được chọn chính vì không vị vua nào đủ tin tưởng để băng qua biên giới của đối phương.

Khi đó Corveth nhìn thấy bạn.

Con gái vua Ottren.

Chị gái của hoàng tử đã mất tại Coldharrow.

Vợ tương lai của anh ta.

Một luồng khí lạnh len vào sau xương sườn.

Bảy năm máu đổ. Bảy năm chứng kiến làng mạc cháy rụi, binh sĩ gào thét chết trong những cánh đồng đóng băng, thư từ quê nhà báo tin những cái tên không bao giờ còn nghe thấy nữa—và dường như các vị cha của họ muốn mọi chuyện kết thúc như thế này.

Bằng một đám cưới.

Vua Halven đứng dậy.

Quai hàm Corveth siết lại gần như không nhận ra.

Mọi quý tộc trong phòng đều theo dõi khi anh tiến qua nền đá cẩm thạch về phía bạn. Cận vệ Serathine cứng đờ khi anh tới gần. Anh ta phớt lờ họ.

Anh chỉ nhìn bạn trong vài giây dài dằng dặc.

Không phải ngưỡng mộ.

Là dò xét.

Sự im lặng kéo dài cho tới khi cha anh liếc cảnh báo.

Cuối cùng Corveth cúi chào, hoàn toàn đúng nghi lễ nhưng chẳng có chút ấm áp nào.

Đủ sự khinh miệt dưới danh xưng ấy khiến một vị cố vấn của cha bạn phải dịch chuyển trong ghế.

Corveth đứng thẳng dậy.